Arxan sous la neige 

La région autonome de Mongolie intérieure abrite un parc forestier national composé de hautes montagnes et de vallées profondes, appelé Parc forestier national d’Arxan. Il s’agit d’un site touristique de niveau national 5A au cœur de la Zone panoramique d’Arxan. 

Le parc est situé au pied sud-ouest de la chaîne montagneuse du Grand Khingan et couvre une superficie de 103 149 ha. L’altitude moyenne des collines autour du parc est de 1 100 m et la température annuelle moyenne est de -3,2 °C. Il compte également un certain nombre de lacs de cratère et une variété de paysages volcaniques. La couverture forestière du parc atteint 80 %, ce qui lui permet d’abriter une faune et une flore sauvages abondantes. 

Le parc possède divers types d’attractions naturelles, notamment le lac Tianchi, la Rivière qui ne gèle pas, la gorge des Trois Étangs, le lac Dichi et la forêt Shitang. 

Des lacs impressionnants 

Le lac Tianchi (littéralement le lac céleste) d’Arxan est l’un des lacs alpins les plus célèbres de Chine. Le lac de forme ovale, perché à 1 323,2 m d’altitude, mesure 450 m d’est en ouest et 300 m du nord au sud, couvrant une superficie de 13,8 ha. Troisième plus haut lac alpin de Chine, il a été formé par une énorme éruption volcanique il y a 300 000 ans, lorsque le magma montant est entré en collision avec les eaux souterraines. 

Ce plan d’eau se distingue par quatre caractéristiques : premièrement, il n’y a pas de débordement suite à des pluies longues ou torrentielles et il ne s’assèche pas en cas de sécheresse, le niveau de l’eau n’a pas changé depuis de nombreuses années. Deuxièmement, malgré le fait qu’aucune rivière ne se jette ou sort du lac, l’eau reste pure et propre. Troisièmement, il n’y a pas de poisson dans l’eau, alors qu’il y en a beaucoup dans son lac jumeau situé à quelques kilomètres. Quatrièmement, il y a une légende selon laquelle le lac est si profond qu’il s’étend jusqu’au cœur de la Terre.

Au sommet du mont où se trouve le lac Tianchi, une rangée de grands arbres obstrue la vue panoramique des visiteurs sur les environs. Certains touristes emmènent avec eux des drones pour capturer une vue aérienne du lac. Vu du ciel, le lac ressemble à une pièce de jade posée au sommet d’une montagne majestueuse.

Le lac Dichi (lac de la Terre), un autre lac de cratère, est le seul à être situé sous le niveau du sol dans le parc. Situé à environ 6 km au sud-est du lac Tianchi, il s’est formé il y a environ 100 000 ans. D’une superficie de 1,25 ha et d’une profondeur de 39 à 50 m, il mesure 150 m de long et 100 m de large. Le lac tire son nom du fait que sa surface est plus basse que le sol et que son niveau d’eau varie selon les saisons. Il est également connu sous le nom de « Lac des Fées », en raison de sa beauté naturelle à couper le souffle.

Le lac Tuofengling (lac de la Crête de la Bosse de chameau) est situé à environ 10 km au nord-est de l’ancienne ferme forestière du Grand Khingan. Le lac s’est formé il y a environ 300 000 ans et s’étend sur environ 450 m d’est en ouest et sur 800 m du nord au sud. Avec une superficie d’environ 26 ha, il s’agit du lac de cratère le plus grand et le plus profond du parc. De loin, il ressemble à un chameau couché sur le ventre. Les pierres ponces, capables de flotter sur l’eau, font partie des insolites à voir à ce lac. Formée après des éruptions volcaniques, la pierre est un type de roche naturelle poreuse. Sur les plus grosses pierres, on peut voir davantage de motifs poreux et de marques de brûlure.

Le Lac Tianchi au milieu de forêts luxuriantes 

Rivière qui ne gèle pas et gorge des Trois Étangs

Outre les lacs de cratère, il est également conseillé d’aller voir la Rivière qui ne gèle pas. Long de 20 km, ce tronçon de rivière n’a jamais gelé pendant l’hiver, d’où le nom que lui ont donné les locaux.

La chaleur géothermique près de la rivière est la raison pour laquelle elle ne gèle pas en hiver. Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, tous les points d’eau à Arxan gèlent, mais ce tronçon de la rivière reste chaud et coule. De la brume s’élève de la rivière et se transforme en verglas une fois qu’elle touche les branches des arbres sur la rive, ce qui en fait un paysage hivernal remarquable à Arxan.

Pendant les mois d’hiver, les pierres exposées à la surface de la rivière sont souvent recouvertes de glace et de neige, mais l’eau de la rivière n’est pas du tout affectée par les conditions météorologiques. En raison de la chaleur au-dessous du lit, l’herbe verte pousse dans l’eau, constituant un aliment naturel pour le bétail. Pour cette raison, la rivière est aussi connue sous le nom de « pâturage aquatique ».

Au sud du lac Tianchi se trouve une autre attraction : la gorge des Trois Étangs. La vallée de 3 km de long est composée de pics abrupts et imposants au sud et d’immenses roches volcaniques au nord. Il y a trois étangs dans cette zone : l’étang du Taureau accroupi, où le débit de la rivière est assez calme et des rochers géants sortent de l’eau, ce qui donne l’impression d’un groupe de bovins se reposant le long de la rivière ; l’étang du Rocher du Tigre, où la rivière est densément couverte d’énormes rochers de différentes formes, ressemblant à des tigres jouant dans la rivière, et l’étang Yuexin situé à l’extrémité de la vallée, là où la rivière s’élargit.

En plus de la rivière, il existe différents types de paysages à couper le souffle selon les saisons de l’année, par exemple, quand le printemps arrive, les visiteurs peuvent s’amuser en admirant les azalées en fleurs, et en été, la neige et le gel persistants dans cette section de la rivière en mettent plein la vue.

Forêt Shitang

La forêt Shitang est l’une des merveilles du Grand Khingan. Il s’agit de vestiges géologiques de l’éruption volcanique du Quaternaire. Sa structure géologique, son sol, sa végétation et ses caractéristiques biologiques ont conservé intactes sa diversité et sa complexité biologiques, ce qui lui confère une grande valeur en termes de recherche scientifique et de protection.

La forêt s’étend sur une superficie d’environ 200 km2. Après plusieurs milliers d’années d’altération et d’érosion par l’eau, la surface est devenue une formation naturelle unique. Ce qui est encore plus surprenant, c’est qu’il y a des arbres denses qui poussent sur un sol extrêmement rocailleux. Outre les arbres, des rochers uniques, des prairies et des ruisseaux limpides embellissent cette forêt.

La mer d’azalées en fleurs recouvre des collines d’Arxan. 

Conseils de voyage : 

1 Le site étant très étendu, les laissez-passer de stationnement sont valables deux jours. 

2 Le service d’accueil des visiteurs est très convivial, les touristes peuvent obtenir des billets à l’entrée du site pittoresque et prendre le bus touristique jusqu’à chaque attraction. 

3 Les visiteurs peuvent également conduire leur propre voiture dans le parc. Avant d’entrer dans le parc, les conducteurs doivent remplir un formulaire d’enregistrement. Les véhicules privés sont autorisés sur la route principale, mais ne peuvent pas accéder aux attractions situées sur les routes secondaires. Le stationnement n’est autorisé d’aucun côté de la route principale, obligeant toutes les voitures à se garer sur l’aire de services Tianchi ou l’aire de services Xing’an. Habituellement, les gens se garent dans l’aire de service Tianchi le premier jour, afin de visiter le lac Tianchi, le lac Dichi, la gorge des Trois Étangs et la forêt Shitang, puis se garent l’aire de service Xing’an le deuxième jour pour visiter le Grand Canyon et le lac Tuofengling.