L’angle nord-est des remparts de Xi'an brille de mille feux. 

Xi’an, chef-lieu de la province du Shaanxi, dans le bassin du fleuve Jaune, a été la capitale des dynasties impériales des Qin (221-207 av. J.-C.), des Han (202 av. J.-C. - 220) et des Tang (618-907).

La ville a atteint son apogée sous les dynasties Han et Tang, pendant que son influence s’est largement étendue par la Route de la Soie. Grâce à cette route commerciale et culturelle, les empires Han et Tang ont importé et adopté des éléments d’autres cultures, les incorporant à la culture chinoise, ce qui a permis de créer la culture riche et diversifiée du patrimoine de Xi’an.

Richesse du patrimoine culturel

Considérée comme un pôle touristique unique, Xi’an est prisée par les passionnés de Chine ancienne.

La ville attire les touristes avec son armée de terre cuite, un ensemble de statues de guerriers et de chevaux grandeur nature qui sont stratégiquement disposés dans des fosses. Elle fait partie du mausolée de Qin Shi Huang, l’empereur de la première dynastie unifiée. Le site a été découvert par hasard en 1974 par des agriculteurs qui creusaient un puits à 40 km au nord-est de Xi’an. Depuis lors, de nombreuses fouilles ont été réalisées. En 1987, le mausolée de Qin Shi Huang a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Chaque statue de l’armée a été réalisée avec une finesse remarquable. Ces personnages, tous différents les uns des autres, avec leurs chevaux, leurs chars et leurs armes, sont des chefs-d’œuvre de réalisme qui constituent un témoignage historique inestimable. L’ancien président français Jacques Chirac avait même qualifié cette armée de « huitième merveille du monde ».

Au centre-ville, nous pouvons monter sur des remparts d’une longueur de plus de 11 km, pour une hauteur de 12 m et une largeur de 18 m à la base et de 15 m au sommet. Ces fortifications ont été construites vers 1370 sous la dynastie Ming (1368-1644), sur les fondations de la cité impériale de la dynastie Tang et font partie, aujourd’hui, des mieux conservées de la Chine antique. Nous pouvons y voir des installations militaires de défense, ainsi que de l’architecture des temps anciens.

La Grande Pagode de l’Oie sauvage, également un patrimoine important à Xi’an, se trouve dans la partie sud de la ville. Érigée en 652 sous la dynastie Tang, la pagode avait à l’origine cinq étages, cependant elle a fait l’objet de multiples rénovations et compte sept étages actuellement. Une de ses principales fonctions était d’abriter les sûtras et les figurines bouddhiques rapportés d’Inde par le moine Xuanzang via l’ancienne Route de la Soie.

En plus des sites susmentionnés, d’autres attractions touristiques, telles que le Palais Huaqing et les Tours de la Cloche et du Tambour, méritent d’être visitées afin de mieux connaître la riche culture du pays.

Des touristes portant une tenue traditionnelle chinoise prennent des selfies dans le Great Tang Mall. 

Musées chargés d’histoire

Au nord-ouest de la Grande Pagode de l’Oie sauvage se trouve un musée exceptionnel : le musée d’Histoire de la province du Shaanxi. Ouvert depuis 1991, son style architectural rappelle celui de la dynastie Tang. Le musée est gratuit, mais la réservation est obligatoire. Plus de 1 700 000 objets culturels, entre autres des peintures murales, des poteries, des objets en bronze, en or et en argent, racontent aux visiteurs l’histoire multimillénaire de la Chine, dès la préhistoire jusqu’aux dynasties plus récentes des Ming et des Qing (1616-1912).

Le musée Beilin ou Forêt de stèles, au centre-ville, rassemble des stèles et des sculptures de pierre principalement bouddhistes, et abrite un temple Confucius. Il montre bien l’art de la gravure et de la calligraphie des temps anciens. Même sans aucune connaissances sur la calligraphie chinoise, les pierres valent le coup d’œil.

Sous la dynastie Tang, Xi’an possédait deux marchés animés : le marché de l’Est et le marché de l’Ouest. Le marché de l’Est, qui était réservé à la famille impériale, aux hauts dignitaires et à l’élite, était saturé de produits de luxe, tandis que le marché de l’Ouest, aussi connu comme « marché de l’or », s’adressait aux clients étrangers, notamment ceux d’Asie centrale et d’Asie de l’Ouest et était le carrefour commercial le plus grand et le plus important de la Route de la Soie sous la dynastie Tang. Aujourd’hui, un musée se dresse sur le site de l’ancien marché de l’Ouest, où se côtoient les vestiges et plus de 20 000 objets culturels, notamment des pièces de soie et de monnaies, et nous immerge dans la ville d’il y a plus de 1 000 ans.

Pratique du sucre tiré dans le quartier musulman de Xi’an, célèbre pour sa culture 

Mariage entre histoire et modernité

On dit souvent que la meilleure façon de connaître une ville est de déguster sa cuisine et Xi’an est un haut lieu de la gastronomie. La cuisine de la ville, transmise de génération en génération, est bien connue pour ses différentes influences culinaires amenées par la Route de la Soie. La ville regorge de spécialités très renommées en Chine comme le roujiamo (un sandwich à la viande mijotée), les liangpi (des nouilles froides à base de farine de blé ou de riz) et le yangroupaomo (des galettes émiettées dans un bouillon de viande de mouton).

Au cours des dernières décennies, Xi’an a construit de nombreux parcs de loisirs et des centres culturels. Le Great Tang Mall, un quartier commercial du centre-ville, non loin de la Grande Pagode de l’Oie sauvage, offre aux touristes une expérience immersive de la culture des temps anciens. Il est conseillé d’y aller le soir, pour déguster des plats locaux, admirer les shows des fontaines musicales, apprécier des spectacles immersifs dans le style de la dynastie Tang et se promener en tenue traditionnelle des Tang.

Le studio cinématographique de Xi’an fait également l’objet d’attention des touristes. Un des principaux studios de production cinématographique au niveau national, le studio a été créé en 1958 et a produit plus de 300 films et documentaires, dont plusieurs ont été récompensés dans plusieurs festivals de films internationaux, comme Le Sorgho rouge du réalisateur Zhang Yimou. L’ancien site du studio, transformé en un parc culturel aujourd’hui, constitue une destination touristique populaire auprès des jeunes, où on peut visiter un musée qui raconte son histoire, voir des expositions culturelles, assister à des projections de film en plein air ou à de petits concerts. À Xi’an, l’histoire fait partie intégrante de la vie quotidienne moderne.

Un soldat de l’armée en terre cuite