Le groupe CNNC (China National Nuclear Corporation) a récemment annoncé avoir reçu la lettre de certification immatriculée IMA 2022-127a adressée le 3 octobre par l’IMA-CNMNC (Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification of the International Mineralogical Association), confirmant comme nouvelle variété de minerai la niobobaotite, découverte par sa filiale Beijing Research Institute of Uranium Geology.

Renfermée le plus souvent dans les gisements de minerai de fer et de niobium (Nb) - une terre rare -, la niobobaotite est une substance minière silicatée similaire au niobium mais riches en baryum, niobium, titane, fer et chlore. Elle est classée comme un nouveau membre des familles des terres rares, des métaux rares et des substances dispersées, dont sont fortement dépendantes les industries des hautes technologies.

Il s’agit en effet de la 17e nouvelle variété de minerai découverte dans la zone minière de Baiyan Obo, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord), où a été détectée plus de 41% de la réserve mondiale de terres rares.

La Chine est aujourd’hui fortement dépendante de l’importation pour répondre à plus de 90% de ses besoins domestiques en niobium.

Selon Cai Jianhui, chercheur en ressources minières à l’Académie chinoise des sciences géologiques, la Chine a découvert au cours des deux dernières décennies une soixantaine de nouvelles variétés de minerai, occupant ainsi la sixième place mondiale dans ce domaine.

En 2022 seulement, la Chine a découvert 20 nouvelles variétés de minerai, soit 16% des 125 nouvelles variétés de minerai découvertes à travers le monde, dépassant pour la première fois la Russie pour occuper le deuxième rang mondial dans ce domaine.

Selon les statistiques, à la fin de 2022, un total de 50 nouvelles variétés de minerai ont été nommées par les noms de leurs découvreurs chinois, dont 11 en 2022. (Photo/VCG)