Le Premier ministre chinois Li Qiang a exprimé mardi son soutien au statut central de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) dans la coopération régionale à son arrivée dans la capitale indonésienne Jakarta, où il va assister à des réunions avec le bloc régional.

Plus tôt dans la journée, l'Indonésie, qui assure la présidence de l'ASEAN, a ouvert le 43e sommet du bloc, dont le slogan officiel est "L'ASEAN compte : un épicentre de la croissance".

La Chine soutient fermement le statut central de l'ASEAN dans le domaine de la coopération régionale et un rôle plus important dans les affaires internationales, a déclaré le Premier ministre chinois juste après son atterrissage à l'aéroport international Soekarno-Hatta de Jakarta, ajoutant qu'il espérait avoir des échanges de points de vue approfondis avec toutes les parties sur les principaux sujets de coopération régionale.

Le chef du gouvernement chinois devrait participer mercredi au 26e Sommet Chine-ASEAN et au 26e Sommet ASEAN+3, ainsi qu'au 18e Sommet de l'Asie de l'Est jeudi. Ce voyage marque ses débuts sur la scène de l'ASEAN, mais également sa première visite dans un pays asiatique depuis son entrée en fonction en mars.

Selon Zhang Jie, chercheur principal en études Asie-Pacifique à l'Académie chinoise des sciences sociales, une série d'accords économiques seront signés entre la Chine et l'ASEAN lors des sommets.

Fondée en 1967, l'ASEAN regroupe le Brunei, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam. Selon les statistiques indonésiennes, le bloc est considéré comme l'un des marchés les plus dynamiques au monde, avec un PIB combiné d'environ 3.700 milliards de dollars et plus de 670 millions d'habitants.

"Cela fait de l'ASEAN la troisième économie d'Asie et la cinquième au monde", a souligné Kao Kim Hourn, le secrétaire général de l'ASEAN, ajoutant que "d'ici à 2030, l'ASEAN devrait devenir la quatrième plus grande économie du monde". Les données publiées par l'ASEAN ont révélé que, au cours de la dernière décennie, la croissance économique annuelle moyenne du groupe a atteint 3,98 %, soit un taux supérieur au taux mondial de 2,6 %.

S'exprimant lors de la cérémonie d'ouverture du sommet de l'ASEAN, le président indonésien Joko Widodo a exhorté le bloc à rester uni et à ne servir d'intermédiaire à aucune puissance. "Ne faites pas de notre navire, l'ASEAN, une arène de rivalité qui cause des dommages les uns aux autres ... Faites de notre navire la base pour construire la coopération et créer la prospérité, la stabilité et la paix, non seulement pour la région mais aussi pour le monde", a-t-il déclaré.

Les Etats-Unis courtisent quant à eux les pays de l'ASEAN pour qu'ils rejoignent leur stratégie indo-pacifique visant à contenir la Chine.

"Ce que veulent les pays de l'ASEAN, c'est une indépendance stratégique. Ils veulent avoir leur mot à dire dans leur propre développement", a expliqué M. Zhang, faisant remarquer que la Chine, qui soutient l'indépendance de la région, "recherche toujours une coopération inclusive plutôt qu'exclusive avec les pays de l'ASEAN".

À long terme, a-t-il noté, leur coopération peut stabiliser l'économie mondiale dans un contexte d'incertitude et de sentiments anti-mondialisation.