Au moins 53 personnes sont mortes dans les incendies de forêt dévastateurs provoqués par un ouragan sur l'île de Maui à Hawaï, ont annoncé jeudi les autorités.

"Alors que les efforts de lutte contre les incendies se poursuivent, 17 décès supplémentaires ont été confirmés aujourd'hui dans l'incendie de Lahaina. Cela porte le nombre de morts à 53 personnes", a écrit le comté de Maui sur son site officiel.

Le bilan était de 36 morts plus tôt dans la journée. Les vents violents de l'ouragan Dora sont à l'origine des incendies mortels qui ont détruit des parties de Lahaina, un site touristique de l'île de Maui.

Les autorités ont prévenu que le bilan pourrait encore s'alourdir.

L'incendie qui a causé des dégâts considérables dans la ville de Lahaina a été circonscrit à 80% ce matin, après que les pompiers ont fait état de progrès dans la lutte contre l'incendie de Lahaina et ceux de Pulehu et d'Upcountry Maui, avaient indiqué les autorités du comté dans un communiqué de presse antérieur.

Les responsables ont précisé que l'état des trois incendies restait inchangé jeudi après-midi.

Le président des Etats-Unis Joe Biden a approuvé jeudi matin une déclaration de catastrophe majeure pour Hawaï à la suite des incendies de forêt dévastateurs provoqués par l'ouragan.

Le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, est à Maui pour évaluer les dégâts. Dans un discours vidéo prononcé sur les lieux à Lahaina, M. Green a estimé que "plus d'un millier de bâtiments" ont été probablement détruits.

"C'est un jour tragique pour tout le monde à Hawaï et dans le pays. Nous sommes de tout cœur avec les familles des victimes et les survivants qui souffrent de la catastrophe naturelle la plus meurtrière que l'Etat ait connue depuis des générations", avait-il déclaré dans un précédent communiqué.