Le télescope chinois FAST a découvert des preuves clés de l'existence d'ondes gravitationnelles de fréquence de l'ordre du nanohertz, ce qui est important dans l'étude des problèmes de l'astrophysique contemporaine tels que les trous noirs supermassifs, l'histoire des fusions de galaxies et la formation de structures à grande échelle dans l'univers.
Cette recherche, menée par des scientifiques des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC) et d'autres instituts, a été publiée en ligne jeudi dans la revue Research in Astronomy and Astrophysics.
Les ondes gravitationnelles de fréquence de l'ordre du nanohertz aident à comprendre la formation des structures de l'univers et à étudier la croissance, l'évolution et les fusions des objets célestes les plus massifs de l'univers, c'est-à-dire les trous noirs supermassifs, selon les scientifiques.
Les scientifiques ont observé des pulsars de 57 millisecondes à cadence régulière pendant 41 mois et ont trouvé des preuves clés de signatures de corrélation quadripolaires compatibles avec la prédiction d'ondes gravitationnelles de fréquence de l'ordre du nanohertz à un niveau de confiance statistique de 4,6 sigma (avec une probabilité de fausse alarme de deux sur un million).
Li Kejia, chercheur au NAOC et professeur à l'Université de Pékin, a déclaré que la détection des ondes gravitationnelles de fréquence de l'ordre du nanohertz était très difficile en raison de leur fréquence extrêmement basse, de leurs longues périodes et de leurs longueurs d'onde en années-lumière. Jusqu'à présent, l'observation à long terme de pulsars en millisecondes avec une stabilité de rotation extrême est la seule méthode efficace connue pour détecter ces ondes gravitationnelles.
Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde de la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine, le télescope FAST a officiellement été inauguré en janvier 2020. Il est considéré comme le radiotélescope le plus sensible au monde.