Dans le dernier rapport du New York Times consacré au travail des enfants aux États-Unis, on observe la photo d'un jeune immigré de 15 ans qui regarde son téléphone portable, avec les mains tachées, dans un petit restaurant de fast-food à Chicago, alors qu'il vient de terminer son travail de nuit dans une entreprise manufacturière. Le travail des enfants est un problème dont le monde se plaint aujourd'hui, mais qui touche encore la société américaine.
Selon le ministère américain du travail, des millions d'adolescents américains ont été employés l'année dernière dans les secteurs de l'agriculture, de la restauration, du commerce de détail, du divertissement et de la construction, la plupart d'entre eux étant des enfants d'immigrés. D’après un rapport de Reuters, le travail des enfants employés illégalement aux États-Unis a augmenté de près de 70 % depuis 2018.
Les États-Unis ne sont-ils pas un "phare des droits de l'homme" autoproclamé ? Pourquoi n'ont-ils pas réussi à mettre en lumière le problème du travail des enfants ? L'une des principales raisons est l'existence de lacunes dans le système juridique américain.
Aux États-Unis, plusieurs lois sur le travail des enfants - la loi Keating-Owen et le Fair Labor Standards Act - ont été introduites par le gouvernement américain au début du 20e siècle en réponse aux pressions en faveur du progrès social. Ces lois n'interdisent pas de faire travailler des enfants, mais imposent seulement des restrictions, ce qui confère un vernis de légalité à l'emploi de main-d'œuvre enfantine dans certaines industries.
Par exemple, à propos de la limite d'âge pour le travail des enfants, la loi fédérale américaine interdit les travaux dangereux pour les mineurs de moins de 18 ans. Toutefois, le Fair Labor Standards Act de 1938 stipule que les mineurs de plus de 14 ans peuvent être employés dans des secteurs non dangereux.
Quant au domaine du travail, la loi américaine interdit aux enfants âgés de 14 ans ou moins de travailler dans la plupart des secteurs, à l'exception, par exemple, des travaux agricoles. Selon l'organisation américaine à but non lucratif Farm Workers' Health Center, entre 300.000 et 800.000 mineurs travaillent dans des exploitations agricoles aux États-Unis, dont certains ont moins de dix ans. Ils travaillent de longues heures pour un salaire dérisoire et doivent manipuler des outils tranchants ou des machines lourdes, ce qui met leur vie en danger. Le gouvernement américain a signalé que 100.000 enfants travaillant dans des exploitations agricoles sont blessés au travail chaque année.
En outre, La faiblesse des amendes pour l'emploi de main-d'œuvre enfantine permet également à de nombreuses entreprises américaines de profiter de la situation. En vertu de la législation américaine actuelle, l'amende maximale pour l'emploi illégal d'un enfant travailleur n'est que de 15.000 dollars. Cela s'ajoute au fait que les enfants travailleurs protégés sont des mineurs ayant la citoyenneté américaine, et n'inclut pas les immigrants illégaux. Pour la plupart des entreprises américaines, la loi n'est pas un sujet de préoccupation, puisqu'il s'agit seulement de payer une petite somme d'argent.
De ce qui précède, l’on se pose la question de savoir pourquoi le système juridique américain sur le travail des enfants est-il si défectueux ? Cela commence par l'histoire de ce pays. Les États-Unis constituent un pays capitaliste fondé par des immigrés, et les premiers enfants immigrés étaient couramment impliqués dans le travail. Le travail des enfants était particulièrement répandu dans le Sud à l'époque de l'esclavage, et les enfants d'origine africaine représentaient une proportion importante des enfants travailleurs. L'exploitation et l'oppression généralisées du travail des enfants aux États-Unis depuis plus de deux cents ans est fondamentalement le péché originel de l'esclavage et fait partie de la discrimination raciale systématique aux États-Unis.
Dans le même temps, le système bipartite et la lutte entre les deux partis aux États-Unis ont également perpétué le problème du travail des enfants. Le New York Times a analysé que si les rapports sur l'oppression et l'exploitation des enfants migrants ont suscité des inquiétudes, la lutte bipartisane sur la politique d'immigration a encore compliqué la question parce que le Congrès américain est toujours embourbé dans une bataille partisane. Comme l'a fait remarquer la Tele Sur en Amérique latine, "les enfants travailleurs n'ont pas le droit de vote et ne peuvent donc pas faire pression pour obtenir des réformes par eux-mêmes, ni influencer les décisions du gouvernement américain, et encore moins voir leurs intérêts représentés en leur nom".
Les enfants sont l'espoir, l'avenir, le groupe vulnérable que toute société devrait protéger. Mais aux États-Unis, où le capital est primordial, ils sont clairement traités comme une main-d'œuvre bon marché. À ce jour, les États-Unis sont le seul pays des 193 États membres des Nations unies à ne pas avoir ratifié la Convention relative aux droits de l'enfant. Le fait qu’ils ne puissent pas protéger même les droits des enfants, mais qu'ils disent à d'autres pays ce qu'ils doivent faire en matière de droits de l'homme, révèle l'hypocrisie, le double standard et le "sombre sous les lumières" du style américain en matière des droits de l'homme.
