Des scientifiques chinois ont récemment capturé des images haute définition du milieu interstellaire de notre galaxie, la Voie lactée, à l'aide du plus grand radiotélescope à cuvette unique du monde.

Le télescope sphérique de 500 mètres d'ouverture, ou "FAST", est situé dans une profonde dépression karstique dans la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine. Également connu sous le nom de Tianyan ou "Œil céleste", il est considéré comme le radiotélescope le plus sensible du monde. Les astronomes ont traité les données de près de 44 000 lignes spectrales radio et ont obtenu la structure de distribution du gaz d'atomes d'hydrogène et les caractéristiques du gaz ionisé à travers la galaxie. L'équipe a également utilisé des pulsars pour détecter la plus grande gamme de caractéristiques de champ magnétique trouvée dans la Voie lactée jusqu'à présent, et a pu identifier les restes de deux explosions de supernova après avoir utilisé FAST pour balayer une zone de la galaxie. Leurs études ont permis d'en savoir plus sur les mystères de la naissance et de la mort des étoiles cachées et d'approfondir notre compréhension sur les corps célestes dans la galaxie et du cycle matériel de l'espace interstellaire.

Selon Han Jinlin, chercheur des Observatoires astronomiques nationaux de Chine, "avec les nouvelles données, nous pourrons en apprendre davantage sur la structure de la galaxie et les structures des gaz ionisés et des gaz atomiques lointains, et mener des études approfondies sur les caractéristiques physiques des étoiles formées par ces gaz et le gaz ionisé qui les entoure."