Un écologiste consacre sa vie à la protection de la réserve naturelle de Hoh Xil

C'est l'un des endroits les plus reculés et les plus inhospitaliers de Chine. À plus de 4 500 mètres d'altitude, avec des températures sous zéro toute l'année, Hoh Xil est considéré comme un "no man's land" pour les êtres humains. Mais certaines personnes choisissent de s'y maintenir, protégeant ces terres vierges surnommées « le paradis de la faune », en particulier pour l'antilope du Tibet. Choephel Tashi, 39 ans, en fait partie.

Tashi a postulé pour travailler ici après avoir obtenu son diplôme universitaire, inspiré par son père et son oncle – Jeasang Sonam Dargye, un héros bien connu dans la région.

Dans les années 1980, des braconniers envahissaient la région, massacrant des antilopes tibétaines pour leur peau, les transformant en châles qui se vendaient au prix fort. Pour freiner les massacres, Sonam Darge a fondé une organisation spéciale qui se bat en première ligne. En 1994, il est tué lors d'un affrontement avec des dizaines de chasseurs. Par la suite, le père de Tashi a repris le flambeau et a également donné sa vie pour la cause. Leurs sacrifices ont incité la création d'une réserve naturelle nationale ici en 1997.

Mais défendre ce vaste territoire de 4,5 millions d'hectares contre les braconniers, les mineurs et les intrus est un formidable défi. Les patrouilles sont périlleuses.

Ce sont des circonstances comme celles-ci qui peuvent sérieusement mettre à l'épreuve le courage de quiconque travaillant dans un environnement aussi difficile.

Tashi est maintenant à la tête d'une station de protection près du lac Zonag où les antilopes tibétaines femelles du pays migrent pour mettre bas chaque année. Un travail important pour lui est de leur préserver un environnement paisible. Quant aux nouveau-nés qui prennent du retard lors de la migration de retour ou dont les mères sont tuées par des prédateurs, lui et ses collègues les recueillent et prennent soin d'eux.

Au milieu des années 1990, les antilopes tibétaines étaient au bord de l'extinction dans la région. Au cours de la dernière décennie, aucun coup de feu n'a été entendu et la population est aujourd'hui d'au moins 70 000 spécimens.

Regardant vers l'avenir, Tashi dit qu'il ne veut jamais se séparer de cette terre sacrée, par amour et responsabilité en tant que membre du Parti communiste chinois. Il pense que la tranquillité durement acquise sera éternelle, alors que de plus en plus de membres de la jeune génération se joignent à cette mission historique.