Le nouveau navire mère du submersible Jiaolong mis à l'eau dans le centre de la Chine

Un nouveau navire mère pour le submersible habité chinois Jiaolong a été mis à l'eau avec succès samedi dans la ville centrale de Wuhan.

Shenhai Yihao (Eau Profonde No 1) est un vaisseau d'expédition scientifique complet et le premier navire mère développé indépendamment et conçu spécialement pour un submersible habité du pays.

Il devrait considérablement accroître la capacité de plongée du Jiaolong en lui offrant un soutien, dont une analyse sur place des données et des échantillons, selon le fabricant du navire, le Wuchang Shipbuilding Industry Group, qui relève de la China Shipbuilding Industry Corporation.

Le vaisseau mesure 90,2 mètres de long et 16,8 mètres de large. Conçu pour un tonnage de déplacement de 4.500 tonnes, il possède une capacité de croisière de plus de 12.000 milles marins, selon Chen Tao, président du conseil d'administration du constructeur naval.

En comparaison avec d'autres navires mères de submersibles habités dans le monde, Shenhai Yihao possède un plus grand espace de laboratoire, génère moins de bruits sous l'eau et dispose d'un nouveau design respectueux de l'environnement, ont indiqué des experts lors de la cérémonie de lancement.

Le navire devrait être mis en service au premier semestre 2019, entamant des voyages avec le Jiaolong dans le monde entier.

Jiaolong a établi en 2012 un record mondial en plongeant à une profondeur de 7.062 mètres lors d'essais dans la fosse des Mariannes. Son actuel navire mère, le Xiangyanghong 09, âgé de 40 ans, a transporté le Jiaolong pour des centaines de plongées depuis 2009.