Xiao Lin est un peintre qui vit dans le village Dafen. Il nous accorde un rendez-vous. Dès l'entrée dans son appartement, la première chose qu'on voit, ce sont les toiles suspendues dans le balcon. Xiao Lin nous explique qu'il fait humide à Shenzhen en ce moment, et qu'il faut donc faire sécher les toiles dans l'air. Sur les murs de son appartement, on peut voir ses chefs-d'œuvre, par exemple Le Paysage de la Méditerranée. Selon Xiao Lin, ce tableau est très populaire en Europe. Il peut réaliser une copie de 2 mètres sur 1 mètre dans un seul jour. Ce qui peut lui rapporter 300 Yuans. Xiao Lin est paysagiste. Il nous fait voir la toile sur laquelle il est en train de travailler. Il lui faut trois jours pour en finir. Xiao Lin :

« La plupart du temps, je peins des paysages selon les photos. D'abord, j'étudie le dessin de la photo. Puis je mets les couleurs de dessous. Ensuite je dessine directement avec mon couteau. Pas la peine d'attendre que le dessous soit sec. »

Xiao Lin travaille pour deux galeries de Dafen. La plupart du temps, il réalise des toiles selon les photos des clients. Xiao Lin vient du Jiangxi, une province sous développée au centre de la Chine. Il a fait deux ans d'études de dessin au lycée. Quand il a échoué à son examen d'entrée à l'école des beaux-arts, il s'est enrôlé dans l'armée. Mais il garde toujours son rêve de peintre :

« Quand j'étais dans l'armée, je dessinais des croquis lors du repos. Voilà une esquisse réalisé en 1997. J'étais alors à Chigatsé, au Tibet. Le paysage magnifique tibétain me donnait toujours envie de dessiner. »

Après avoir quitté l'uniforme, Xiao Lin a décidé de gagner sa vie grâce au dessin. Il est s'est ainsi rendu au Fujian, une province littorale au sud-est de la Chine afin d'apprendre à dessiner les toiles à exporter. Puis il est venu à Shenzhen. Le premier mois à Dafen, Xiao Lin faisait voir ses tableaux porte-à-porte. Mais il n'avait vendu qu'une toile pendant ces temps-là. Installé à Dafen il y a quatre ans, Xiao Lin mène aujourd'hui une vie relativement stable. Quand on lui demande pourquoi il a choisi de rester à Dafen, il répond :

« Il en existe deux raisons. D'une part, je peux gagner la vie ici. Je touche un salaire mensuel de 5000 à 10000 Yuans. D'autre part, je travaille dans la peinture. C'est ce que j'aime depuis mon enfance. Je rêve de continuer mes études de dessin quand c'est possible. »

Dans le village Dafen, habitent de nombreux peintres qui ont reçu une formation professionnelle régulière. C'est le cas de M. Yang Huaxi. Arrivé dans le village Dafen il y a 14 ans, il gère maintenant deux galeries. Xiao Lin travaille pour lui. Quand Xiao Lin a des difficultés à réaliser une toile, il consulte M. Yang et ce dernier l'aide toujours sans hésitation. M. Yang :

« D'après moi, être peintre est un métier très isolé. On se sent heureux quand on peint, mais c'est en solitude. On a besoin des amis pour qu'on échange les avis, non seulement sur la peinture, mais aussi sur la vie. C'est bon pour notre métier, et notre humeur. On ne serait plus fermé dans un coin. »

Maintenant, Xiao Lin jouit d'une certaine réputation à Dafen. Son prochain but est de se perfectionner dans une école des beaux-arts quand il aura assez de moyens. Parmi les nombreuses toiles suspendues sur le balcon de Xiao Lin, on trouve une toile pas comme les autres. Elle représente la vue au dehors du balcon. Xiao Lin nous révèle que c'est une œuvre réalisé pendant son temps libre. Une toile qui reflète le rêve de Xiao Lin. Une toile sur laquelle Xiao Lin peut enfin signer !