Le train maglev de Shanghai.
La plus grande entreprise ferroviaire de Chine a déboursé 2 milliards de RMB (270 millions d'euros) pour établir la première entreprise de transport à sustentation magnétique (ou maglev pour magnetic levitation) de Chine, marquant la volonté du pays d'accélérer la commercialisation et les infrastructures commerciales dans ce domaine.
La China Railway Construction Corporation (CRCC) a établi sa filiale, la China Railway Maglev Transportation Investment & Construction Corporation (CRMT), à Wuhan dans la province du Hubei. Celle-ci effectuera des recherches sur la technologie maglev pour le transport de passagers ou de cargo, et sera chargée de planifier, de gérer, de construire et d'investir dans les projets maglev.
Selon Qian Qingquan, un membre de l'Académie chinoise d'Ingénierie et professeur à l'Université Jiaotong du Sud-ouest, la Chine a mis en œuvre une technologie domestique originale pour construire des lignes maglev à petite et moyenne vitesse (200 km/h), ainsi qu'une ligne à grande vitesse (600 km/h). Les recherches sur un train voyageant dans des tubes sous vide - le vactrain, pouvant atteindre jusqu'à 4000 km/h - est également en cours.
Le Maglev express de Changha dans la province centrale chinoise du Hunan a été la première ligne maglev construite au niveau national, utilisant une technologie développée en Chine. La ligne s'étend sur 18,55 km, parcourus en 19,5 min. Au 27 octobre, les opérations de cette ligne, qui débuta ses essais le 6 mai, enregistraient 175 jours d'activités sans incident. Avec un flux régulier de 6800 passagers, ce sont plus de 1,2 million de passagers qui ont pris cette ligne jusqu'à présent. Cela a permis de combler un vide, mais aussi de vérifier la sécurité et le potentiel commercial des projets maglev en Chine.
Lei Jiamin, le président de la CRMT, estime que plus de dix villes en Chine prévoient actuellement des lignes maglev. Ces villes incluent Changsha, ville de la première ligne maglev de Chine, Qingdao et Beijing. Beijing est en train de construire sa première ligne maglev S1 à petite et moyenne vitesse, qui devrait débuter ses opérations à la fin de l'année 2016, selon la Beijing Railway Construction Corporation. Il suffira de dix minutes pour parcourir les 10,2 km, qui séparent Shimenying - la banlieue est de la ville - à la station de métro Pingguoyuan sur la ligne 1.
D'après la CRMT, les futurs projets de maglev à petite vitesse viseront principalement à relier les grandes villes avec leurs villes satellites, ainsi que les banlieues aux zones du centre-ville. Ils seront également utilisés dans les villes chinoises de deuxième et troisième rang, en tant que substituts pour les métros. Actuellement, la Chine possède 142 villes de plus d'un million d'habitants, mais trente seulement ont un métro.