A Qingdao, la foire des boulettes caramélisées près du temple Haiyun est une activité folklorique vieille de quelque 500 ans. Auparavant, les habitants des alentours venaient au temple, avant leur premier labour de printemps et départ à la pêche maritime, brûler de l'encens et prier pour une bonne moisson ainsi que pour la paix de la famille. Avec le temps, cela s'est transformé en une foire en plein air à proximité du temple Haiyun. Pendant la foire, des artistes folkloriques venus de partout en Chine montent sur scène présenter leurs performances artistiques. De l'acrobatie aux opéras régionaux, il y a vraiment de tout. En revanche, ce qui est le plus populaire et le plus vendu, c'est une bouffe, les boulettes caramélisées. Comme le nombre de vendeurs et leurs clients avait connu une croissance continue d'année en année, on a baptisé carrément cette foire templière « foire des boulettes caramélisée », qui se tient chaque année du 16e jour au 21e jour du premier mois selon le calendrier chinois.

Le temple Haiyun est une célèbre architecture datée de la dynastie des Ming, avec un emplacement de 800 m2. Sa grande cour est entourée des murs d'enceinte gris. A l'intérieur, se trouvent le sanctuaire même, ainsi que les pavillons de cloches et de tambours. Ces architectures de style ancien chinois dégagent une esthétique captivante. Dans la cour, il y a aussi un immense ginkgo d'une luxuriance rarissime. Le temple Haiyun est le seul temple taoïste dans la ville de Qingdao. Depuis son établissement, il a toujours été un haut lieu de prière très fréquenté. En particulier lors de la foire du 16e jour du premier mois du calendrier chinois, les gens y affluent de partout, c'est exceptionnellement animé. A l'occasion de la foire, des marchands locaux font des boulettes caramélisées à la base d'aubépines, de jujubes, de yam ou de mandarine, ce qui fait qu'elles sont peu à peu devenues caractéristique singulière de cette foire traditionnelle. On a donc nommé la foire près du temple Haiyun « foire des boulettes caramélisées ».

Une visite déambulatoire à cette foire pendant le mois du Nouvel an chinois constitue déjà, pour ainsi dire, un tropisme des habitants de Qingdao. Le 4 mars 2015, la foire des boulettes caramélisées s'étant tenue comme tous les ans, un parvis et deux rues ont réceptionné des millions de touristes.

" Je viens avec mon gosse presque chaque année, ça l'amuse. Aujourd'hui, la foire est illuminée avec ces expos des lanternes. Vraiment trop beau".

"Pour moi, elle est encore meilleure que l'année dernière. Même son environnement est plus propre. Vous voyez ces changements d'année en année?"

"Je trouve qu'il y a beaucoup plus de choses que l'année dernière. L'envergure est agrandie, ça donne un sentiment de festivité et ça fait ressentir le Nouvel an chinois. "

Le rouge vif qu'éclatent les boulettes caramélisées a pour symbole d'une vie à prospérité croissante. Ces protagonistes de la foire du temple Haiyun sont la cristallisation des aubépines fraîches ôtées de graines et enveloppées d'une couche de sucre candi. Rien que leur aspect extérieur donne déjà de la salive dans la bouche des touristes. Il suffit juste d'une becquée de cette saveur acide et sucrée pour qu'un goût festif emplisse la cavité buccale.

Cette année, à part les appellations d'origine locale, celles d'autres régions, en provenance de Beijing ou de Tianjin par exemple, sont également venues assister à la foire pour exposer leurs boulettes caramélisées. Tous les marchands recherchent une confection parfaite afin de faire ressortir le cachet de leur label. Gao Shixiang, responsable de Chez les Gao.

"On a trié des aubépines de top qualité cette année, pour garantir notre réputation. Le coût a augmenté, et ben tant pis, pas le choix. "

Les boulettes faites à la base d'aubépine représentent la recette la plus traditionnelle. Néanmoins chaque année, les commerçants mettent au point leurs innovations, si bien qu'il n'est absolument pas nouveau d'utiliser des jujubes ou du yam comme ingrédient. Liu Qunfang, responsable de Chez les Liu.

"Notre stratégie s'appuie sur la diversité de produits. Cette année, on a mis en avant une dizaine de nouvelles varités, comme les boulettes caramélisées de pieuvre, ou encore d'écrevisse. Je suis convaincu qu'il y aura un boom sur leur vente. "

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