L'ethnie Blang est l'une des ethnies minoritaires les moins peuplées de Chine. Selon le recensement général de l'an 2000, il n'y a que 91800 Blang en Chine, qui habitent principalement dans les montagnes du sud-ouest du pays. Cette ethnie chinoise reste très mystérieuse car on ne sait pas grand-chose d'eux. On sait par exemple que les Blang vivent de la production du thé Pu erh. Au mois d'avril, c'est la saison de la cueillette du thé printanier Pu erh pour les Blang. Nous nous sommes rendus au village antique de Wengji qui se trouve dans le bourg Lancang dans la province du Yunnan.

Chaque avril, Mme Waiken, la quatre vingtaine, monte elle-même au sommet du mont Jingmai pour récolter le thé précoce de l'année. Les Blang possèdent des théiers millénaires, qui ont une hauteur moyenne de 2 à 3 mètres. Le plus grand théier, lui, mesure 5,6 mètres. Donc pour la cueillette du thé, il est indispensable de savoir grimper sur ces grands arbres.

Les Blang vivent dans les montagnes depuis plus de 1000 ans. Pourquoi avoir choisi de cultiver du thé? Quelles sont leurs traditions spécialement liées au thé ? Après la cueillette, Mme Waiken nous emmène chez elle, dans le village antique de Wengji.

Comme la plupart des villages antiques, les maisons du village Wengji sont des constructions en bois, de style traditionnel chinois. Mais un objet ornemental sur le toit attire notre attention. Cet objet, de la forme d'une feuille de thé, se trouve sur tous les toits des maisons du village, témoin du lien étroit qui lie la vie des Blang au thé.

Dans la famille de Waiken, quatre générations vivent sous le même toit, soit une vingtaine de personnes au total. Comme toutes les familles Blang du village Wengji, ils ont gardé bien des traditions de leur ethnie dans la vie quotidienne.

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