Mythe chinois, 2007
En 2009, Sen avait mûri et avait décidé de faire référence à son héritage culturel dans ses peintures. Quand je suis rentré dans son atelier, aussi spacieux que minimaliste, il était rempli d'énormes toiles sur lesquelles étaient représentées des scènes tirées de la littérature chinoise classique, en particulier du livre Le Pèlerinage vers l'Ouest et ses histoires sur le turbulent Roi des Singes. Telles des illustrations de livres pour enfants, les tableaux de He Sen issus de cette série sont figuratifs, pas réalistes dans les couleurs. Leur taille monumentale leur donne une présence que de simples illustrations ne pourraient jamais avoir. Ces toiles sont pleines de détails, et Sen a joué sur la division des tableaux en plusieurs plans, certains étant colorés alors que d'autres sont laissés en noir et blanc, transformant le tout en une étude sur la peinture.
Ces œuvres m'ont laissé l'impression d'un travail hautement intelligent. Ce n'était certainement pas ce que je m'attendais à voir venant d'un artiste ayant été si identifiable par ses peintures érotiques plutôt conventionnelles produites durant la décennie précédente. Il avait dépassé le besoin des peintres de sa génération de dépeindre la vie contemporaine. Sen m'a dit qu'il avait conclu des « fiançailles » avec la peinture et qu'il s'efforçait de présenter de nouvelles façons d'envisager le dessin au pinceau traditionnel. Dans son œuvre, Ma Yuan's Twelve Images of Water, il a créé un triptyque pour montrer trois périodes différentes de l'histoire de la peinture qui, de surcroît, pourraient avoir une corrélation avec la théorie d'un univers parallèle.
J'ai quitté l'atelier de He Sen avec le sentiment qu'il était représentatif de cette génération d'artistes ayant survécu à une période de changements économiques et sociaux inimaginable pour les Occidentaux. Sa génération s'est tout d'abord épanouie dans la liberté pure que constituait l'expérimentation. Puis, elle a appris à se servir du marché pour gagner la liberté financière, permettant à ces artistes de continuer leurs travaux. Vingt ans plus tard, ils sont enfin aptes à étudier l'art sérieusement et à avancer.