La Russie a lancé une fusée Proton-M transportant un satellite de communication américain tôt mardi depuis la base spatiale de Baïkonour au Kazakhstan.

Une chaîne de télévision a retransmis en direct le départ de la fusée à 03h22 heure de Moscou (00h22 GMT) depuis la rampe de lancement d'Asie centrale.

Quelque neuf heures après le lancement, le satellite de communication DirecTV-12 doit se séparer de la fusée et se placer à 101 degrés ouest sur l'orbite géostationnaire, a déclaré Alexander Bobrenev, un porte-parole du Centre aérospatial de Khrunichev.

Fabriqué par l'américain Boeing, le satellite de 5,9 tonnes devrait fonctionner pendant 15 ans, en fournissant des services de communication, Internet et de radio-télévision numérique aux Etats-Unis.

Il s'agit du dixième lancement de fusée Proton-M en 2009. Fabriquée par le centre Khrunichev, la fusée à trois étages permet un poids au décollage de 700 tonnes.