Si le robot changeur de forme de Terminator 2 est incroyable, le nouveau design d'un robot liquide rapproche ce miracle cinématographique de la réalité.

Des chercheurs de l'Université Sun Yat-sen, de l'Université du Zhejiang et de l'Université Carnegie Mellon ont mis au point un métal liquide déformable à contrôle magnétique après avoir été inspirés par un concombre de mer qui peut modifier de façon réversible la rigidité de ses tissus afin d'améliorer sa capacité de charge.

Dans une vidéo de démonstration, un robot humanoïde en métal liquide s'échappe d'une cage en se fondant pour former du liquide puis en rétablissant sa forme automatiquement.

Les chercheurs ont incorporé une matière de transition de phase magnétoactive dans le métal liquide afin qu'il puisse passer d'une phase solide à une phase liquide de manière réversible en se chauffant avec un champ magnétique alternatif ou par refroidissement ambiant, selon l'étude publiée récemment dans la revue "Matter".

Le robot présente une résistance mécanique élevée, une forte capacité de charge et une vitesse de locomotion rapide dans sa phase solide, ainsi qu'une excellente adaptabilité de forme dans sa phase liquide, comme l'élongation, la division et la fusion.

En outre, le robot à l'état solide, avec une longueur de trois millimètres, peut atteindre une hauteur de saut de 60 millimètres, lorsqu'il est contrôlé par des aimants, selon l'étude.

La conception avec la reconfigurabilité dynamique de forme peut être utilisée pour fabriquer des vis changeuses de forme en vue d'un assemblage intelligent, ou pour éliminer les corps étrangers dans l'estomac, d'après les chercheurs.