Le parc Norbulingka est situé dans les faubourgs ouest de Lhassa, chef-lieu de la région autonome du Tibet. Construit au milieu du 18e siècle, le parc Norbulingka s'étend sur une superficie de 36 hectares et comprend des jardins, des bassins, des pavillons et des palais avec plus de 400 chambres. C'est le parc artificiel le plus grand, avec les monuments historiques les plus nombreux du Tibet. C'est avec notre guide locale que nous partons à la découverte de ce parc :

« Pourquoi appelle-t-on le Norbulingka parc aux joyaux ? Parce que toutes les plantes peuvent bien y pousser. Il y a au total plus de 200 plantes. Voyez-vous, ces bambous ne peuvent pas vivre dehors. »

En se promenant dans le Norbulingka, on voit non seulement des fleurs et des arbres spécifiques du Plateau Qinghai-Tibet tel que des cyprès de l'Himalaya, mais aussi des végétaux originaires de régions étrangères. Avant la création du complexe, le site n'était qu'un bois où coulait une source aux vertus curatives.

A cette époque-là, il y a plus de 200 ans, le 7e dalaï-lama Kelsang Gyatso venait s'y reposer et s'y baigner l'été. Comme il appréciait l'environnement, le ministre chargé du Tibet de l'époque a fait construire un palais pour lui, où il pouvait se reposer et réciter des prières. Ce palais, appelé « Wuyao Potrang », est le premier bâtiment du Norbulingka.

La mise en place du parc a démarré en 1751 (sous le règne de l'empereur Qianlong) avec la construction, par le 7e dalaï-lama, du Kelsang Potrang, à l'est du Wuyao Potrang. Il a inauguré une pratique reprise par tous ses successeurs. Dès lors, ils venaient chaque été résider au Norbulingka pour s'occuper des affaires politiques et organiser des cérémonies officielles, en fuyant les grandes chaleurs estivales.

Ancienne résidence d'été des dalaï-lamas, le Norbulingka fait aujourd'hui office de parc public. Par ailleurs, c'est à travers plus de 200 ans d'élargissement et de restauration qu'il a pris une telle envergure.

Sur le site du Norbulingka, l'extérieur et l'intérieur des constructions sont essentiellement caractérisés par des styles d'ethnie tibétaine. Quand on entre dans un palais, on peut trouver que la matière composant le sol sous mes pieds était assez spéciale. Notre guide tibétaine nous en parle:

« Ce n'est pas un sol cimenté. Il est fait en terre A ka, avec un mélange de cailloux. La terre A ka est de genre très collant et typique du Tibet ; elle est également utilisée dans des sites célèbres, comme le Palais du Potala, le complexe architectural le plus grand du monde à cette altitude. Tous les matins, on verse du beurre tibétain sur le sol pour enlever la poussière. Plus on en enlève, plus le sol est poli. »

Le Khamsum Zilnon, un pavillon de deux étages, fait face à l'entrée principale du Norbulingka. Le mot « Zilnon » signifie « regarder l'opéra tibétain ». Poursuivons avec le témoignage de notre guide :

« Lors de la fête du Shoton, qui dure une semaine, l'ambiance est chaleureuse. On donne ici des spectacles d'opéra tibétain. Abrités par des tentes sur le gazon, nombre de gens se réunissent et regardent les spectacles. »

La fête du Shoton signifie « fête du yaourt » en tibétain. La fête se déroule en juin selon le calendrier tibétain, ce qui correspond à une période à cheval sur juillet et août selon le calendrier grégorien. Vers la fin du 17e siècle et le début du 18e siècle, les spectacles de l'opéra tibétain sont devenus un temps phare de cette fête traditionnelle tibétaine.

Depuis la création du Norbulingka, la fête du Shoton se tient chaque année principalement dans ce parc, dans d'autres endroits de Lhassa, mais aussi à Shigaste, au sud-ouest de la région autonome du Tibet. Les festivités sont également marquées par des agapes et des libations sur les pelouses du Norbulingka. Je vous conseille de goûter à du yaourt tibétain. Si vous trouvez aigre le yaourt naturel, ajoutez du sucre !

Classé comme site historique et culturel du patrimoine national, le Norbulingka a été inscrit en 2001 sur la liste du patrimoine de l'humanité en tant que partie de l'ensemble historique du Palais du Potala.

Environ 20.000 objets antiques de valeur sont gardés au Norbulingka. C'est la preuve des échanges entre différentes régions chinoises, entre la Chine et l'étranger, et celle de la splendeur de la culture tibétaine. Sur le site, diverses oeuvres Tangka sont exposées. Rappelons que le Tangka est un type de peinture tibétaine sur rouleau. Ecoutons notre guide locale, qui nous en parle :

« On compte trois genres de Tangka : celui réalisé de pigments composés de matières minérales et qui se conserve indéfiniment ; celui de qualité ordinaire peint sur feuille ; et le Tangka brodé, composé d'une variété de tissus colorés superposés. Ce dernier est très précieux. »