Sun Xiang, patron d’un restaurant chinois à Paris

Le petit restaurant de cuisine du Sichuan Qing Feng, ayant pour patron Sun Xiang, originaire de Qingdao, est le premier restaurant chinois à vendre du maocai dans le 15e arrondissement de Paris. L'enseigne de ce restaurant n'a rien à avoir avec Qing Feng Bao Zi. Sun Xiang est venu étudier en France en 2008. Comme ses parents vivent à Paris, il a choisi d'y rester après la fin de ses études. Comme beaucoup d'étudiants chinois à l'étranger, Sun Xiang a travaillé à temps partiel dans des restaurants pour pouvoir payer ses études. Il a pu ainsi accumuler pas mal d'expériences et d'économies.

Grâce au soutien de ses parents, Sun Xiang a décidé de fonder sa propre entreprise, une fois son diplôme en poche. Il a choisi d'installer son restaurant dans le 15e arrondissement, proche de sites touristiques comme la Tour Eiffel. Comme les Français aiment la cuisine japonaise, il voulait au début monter un restaurant japonais. Mais il s'est rendu compte que beaucoup d'étudiants chinois faisaient leurs études aux alentours et que des touristes chinois venaient souvent dans son restaurant. Il a donc opté pour un restaurant chinois.

Il est toujours plus facile de dire que de faire. Paris, capitale de la mode et de l'art, compte plus de 100 000 étudiants et employeurs chinois. Paris abrite aussi beaucoup de restaurants chinois, japonais et sud-coréens. Ainsi, une certaine particularité dans la cuisine chinoise est-elle nécessaire à la bonne gestion d'un restaurant chinois.

Début 2014, il a renoncé à la cuisine japonaise pour se spécialiser dans la cuisine du Sichuan, d'où le changement de nom du restaurant pour Restaurant du maocai de Paris, premier restaurant chinois à vendre du maocai. L'apparition de ce genre de restaurant est une bonne nouvelle pour les Chinois qui aiment la cuisine du Sichuan. La viande, les produits de soja, les légumes, les fruits de mer et les champignons constituent les principaux ingrédients du maocai, une spécialité traditionnelle du Sichuan. Cette fois-ci, Sun Xiang a fait le bon choix. En 2015, il a modifié encore une fois le nom de son restaurant pour Restaurant Qing Feng. Sun Xiang y a introduit le barbecue. Le restaurant Qing Feng est très populaire grâce aux épices faites maison. Malgré la concurrence, le restaurant Qing Feng reste toujours très apprécié pour son maocai et son barbecue.

La gestion d'un restaurant chinois à Paris stresse toujours Sun Xiang. « Comme les clients chinois aiment goûter les primeurs, l'ouverture de nouveaux restaurants a inévitablement fait fuir une bonne partie des clients. L'instabilité de la clientèle française est un autre défi pour mon restaurant. » Les Français conservent une certaine tradition culinaire et les personnes âgées préfèrent la bonne ambiance d'un restaurant français classique. Ce sont les jeunes Français qui vont de temps à autre dans son restaurant, beaucoup d'entre eux y mangent sous la recommandation de leurs camarades et collègues chinois pour ensuite devenir des clients fidèles.

Malgré le bon emplacement du restaurant Qing Feng, il se trouve un peu loin des sites touristiques et des rues principales. Sun Xiang s'est fait beaucoup d'amis à l'école. Ainsi, chaque fois qu'un nouveau plat est lancé, il en fait la promotion sur le réseau social WeChat. Grâce à un excellent bouche-à-oreille de ses amis, le restaurant Qing Feng est devenu un restaurant réputé dans toute l'Europe en quelques années seulement. Les étudiants chinois résidant dans d'autres pays d'Europe se rendent exprès à Paris au restaurant Qing Feng pour goûter la cuisine du Chuan pendant leurs vacances.

En quelques années, le restaurant Qing Feng a prospéré. En ce Nouvel An, Sun rêve de créer une autre adresse à Paris. « Comme la coopération sino-française s'intensifie, de plus en plus de touristes chinois viennent voyager à Paris. Avec les systèmes de paiement électronique comme WeChat et Alipay, les opportunités sont assez bonnes, donc, j'espère ouvrir une autre adresse près des sites touristiques. »

En un mot, la bonne réputation du restaurant de Sun s'est gagnée par la saveur et le goût des plats et non par des ruses. La fidélité des clients est, pour lui, une forme de reconnaissance. « En fait, beaucoup de restaurants chinois à Paris ne sont pas authentiques, mais ces restaurants répondent bien au goût des Français et la saveur des plats est atypique. Notre but est de proposer des plats traditionnels permettant aux Chinois de retrouver un goût de famille. »