Afghanistan 2001-2021 : Les coquelicots fleurissent

Note de l'éditeur : La guerre en Afghanistan s'est terminée comme elle a commencé. Le pays est à nouveau arrivé à la croisée des chemins alors que les États-Unis ont retiré leurs soldats traumatisés de leur plus longue guerre de l'histoire, les talibans revenant au pouvoir dont ils avaient été dépouillés il y a 20 ans. L'Afghanistan, territoire montagneux niché au cœur de l'Asie, a longtemps été le champ de bataille des puissances mondiales. Mais le pays n'a jamais été conquis et a donc reçu le surnom de « Cimetière des Empires ».

Dans cette série, « À travers l'objectif : Afghanistan 2001-2021 », nous plongeons dans les cicatrices que la guerre a laissées sur le pays et la peur, la colère et la résilience du peuple afghan. Notre troisième article se concentre sur l'économie rurale du pays et sa principale culture de rente – le pavot à opium. Vous pouvez retrouver toute la série ici.

La belle et séduisante fleur de pavot a des pétales rouge écarlate et un cœur noir. Mais ne vous laissez pas tromper par son apparence captivante. Après avoir séché ou bouilli pour qu'on en fasse une pâte et après avoir été mélangées à de la chaux et des stimulants dans de l'eau chaude, les fleurs soyeuses deviendront une base de morphine transformée en héroïne avec des ajouts de produits chimiques.

La plantation de pavot a une histoire bien établie en Afghanistan. Pendant des décennies, l'invasion étrangère et les conflits civils avaient brassé une industrie arrivée à maturité de la culture de l'opium et du commerce de la drogue. Avec une plantation commençant à grande échelle dans les années 1950, le secteur a connu un essor dans les années 80 au milieu du chaos qui a suivi le retrait des troupes soviétiques. En 2000, les pavots à opium du pays représentaient 72 % de l'opium illicite dans le monde.

L'industrie a traversé une phase de crise temporaire en 2001, après que les talibans ont réprimé la production d'opium par un décret religieux en juillet 2000. Ils ont déclaré que la plantation de pavots était « non islamique », tandis que certains experts ont déclaré qu'ils cherchaient ainsi une légitimité internationale.

Cette tendance en baisse a été brutalement interrompue par les attentats du 11 septembre, qui ont fait quelque 3 000 morts et poussé Washington à formuler des initiatives antiterroristes. Au nom de la « guerre contre le terrorisme », les forces dirigées par les États-Unis ont renversé le régime taliban. L'Afghanistan a à nouveau été plongé dans une turbulence.

Des fonctionnaires corrompus, des chefs de guerre, des trafiquants de drogue et des groupes militants ont profité de la tourmente, alimentant une résurrection de l'industrie de l'opium. Compte tenu de la propriété et de la gestion complexes et instables des terres, les agriculteurs démunis, pour la plupart sans droits fonciers, ont été contraints de travailler dans les champs de pavot pour gagner leur vie. Cela exacerbe le cycle de la pauvreté dans les zones rurales de l'Afghanistan, exposant en particulier les femmes et les enfants à l'exploitation. De plus, le chômage structurel a forcé davantage de gens à se lancer dans cette industrie. La plantation de coquelicots pouvait générer un profit 10 fois supérieur à celui des autres cultures.

La culture du pavot à opium a atteint un niveau record avec près de 330 000 hectares en 2007. Des dizaines de millions de dollars de taxes sur l'opium sont perçues chaque année, sur lesquelles diverses forces s'enrichissent.

Les talibans auraient été impliqués dans la plantation de pavot et l'extraction d'opium, jusqu'à hauteur de 10 %, en plus de facturer des frais d'expédition aux trafiquants de drogue. Pendant ce temps, les anciens gouvernements à tous les niveaux rivalisaient également pour faire des profits. « Il est largement allégué que des fonctionnaires corrompus au sein du gouvernement de Kaboul, de la police nationale afghane et de diverses administrations provinciales sont également à la solde des trafiquants d'opium », a déclaré un rapport de 2009 de l'Institut américain de la paix. La course féroce pour le profit et le pouvoir laisse aux agriculteurs peu d'autres options que de travailler dur dans les champs de pavot.

Bien que les États-Unis aient à peine parlé de la nécessité de lutter contre le commerce illicite en public, ils ont dépensé 8,6 milliards de dollars pour éradiquer le commerce des opiacés, selon John F. Sopko, l'inspecteur général spécial pour la reconstruction de l'Afghanistan. Mais cela a rarement fonctionné puisque les Afghans appauvris en ont besoin pour nourrir leur famille.

L'ancien président afghan Hamid Karzaï a dit un jour : « Soit l'Afghanistan détruit l'opium, soit l'opium détruira l'Afghanistan ».

Selon les estimations de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), la moitié du PIB du pays a été générée par l'économie des opiacés. Un Afghan sur dix est engagé dans la culture ou le commerce de la drogue, qui ont largement façonné l'économie afghane moderne. Le commerce a également généré des profits lucratifs en dehors de l'Afghanistan, puisqu'on estime qu'il représente plus de 80 % du commerce mondial de l'opium.

En 2017, la récolte d'opium en Afghanistan a bondi à 9 000 tonnes métriques, alors qu'en 2001, elle n'était que de 180 tonnes métriques. Un an plus tard, la production a connu une forte baisse en raison d'une grave sécheresse et le revenu des ménages dans les zones rurales gravement touchées a diminué de moitié. Cependant, l'économie des opiacés « valait encore entre 6 et 11 % » du PIB du pays et fournissait « l'équivalent de 190 700 emplois à temps plein » cette année-là, comme l'écrit l'enquête de l'ONUDC sur l'opium en Afghanistan en 2018.

Les dernières statistiques sur le pavot à opium ont révélé une augmentation constante. Malgré la pandémie, la superficie de culture du pavot a été estimée à 224 000 hectares, soit une augmentation de 37 % d'une année sur l'autre. Vingt-deux des 34 provinces du pays ont des champs de pavot.

La croissance de la production d'opium s'accompagne d'une dépendance à l'opium. La guerre, la pauvreté et les migrations, ainsi que l'accès facile à l'opium, ont également conduit de plus en plus d'Afghans à consommer de la drogue. L'ONU estime que jusqu'à 2,5 millions de personnes consomment régulièrement des drogues, dont la plupart ont un accès assez limité au traitement.

Il semble qu'alors que l'instabilité continue de hanter le pays avec les talibans et les forces d'opposition toujours au combat, l'économie afghane continuera d'être dépendante de l'opium. La confluence complexe de facteurs – pauvreté, traumatismes liés à la guerre, manque d'opportunités d'emploi – ne mettra pas fin si tôt au commerce du pavot à opium, malgré l'engagement des talibans de l'étouffer.

Les ruraux pauvres doivent se voir proposer des alternatives économiques pour survivre avant de se retrouver dans un cul-de-sac.

Concepteur de l'image de couverture : Liu Shaozhen