L'UNICEF appelle les pays européens à adopter une approche régionale pour mieux protéger les enfants réfugiés et migrants

Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a exhorté lundi les gouvernements européens à convenir d'une approche régionale pour mieux protéger les enfants réfugiés et migrants qui continuent de faire face à de graves dangers et aux violations de leurs droits fondamentaux lors de dangereux voyages et à leur arrivée en Europe.

On estime qu'environ 400 enfants réfugiés et migrants - une moyenne de 29 enfants par jour - sont arrivés sur les côtes de la Grèce, de l'Italie et de l'Espagne rien que pendant les deux premières semaines de janvier. Les enfants endurent des voyages particulièrement périlleux en raison du froid et des eaux agitées pendant les mois d'hiver, a souligné l'UNICEF dans un communiqué de presse publié sur le site Internet de l'ONU.

Le weekend passé, environ 170 personnes, dont des enfants, seraient mortes ou auraient disparu dans deux naufrages en mer Méditerranée. La semaine dernière, une fillette irakienne âgée de neuf ans se serait noyée en Méditerranée alors qu'elle tentait de rejoindre l'île de Samos avec sa famille.

Plus tôt cette année, au moins six enfants ont été bloqués à bord du navire de sauvetage Sea Watch 3, car celui-ci n'était pas autorisé à accoster. Les enfants à bord sont restés en mer, certains pendant 18 jours, incapables d'avoir accès à des soins médicaux urgents ou à d'autres services essentiels jusqu'à ce que le navire soit finalement autorisé à débarquer.

"Chaque jour, des enfants risquent leur vie en traversant des eaux dangereuses par temps glacial, dans l'espoir de trouver la sécurité et la possibilité de se bâtir un avenir décent. Une approche régionale aiderait à empêcher ces enfants - dont beaucoup ont déjà été victimes d'exploitation et de maltraitance au cours de leurs longs voyages - de souffrir davantage", a déclaré la directrice régionale de l'UNICEF pour l'Europe et l'Asie centrale, Afshan Khan.