La Chine s'éveille de plus en plus aux sports d'hiver

Des skieurs à la satation de ski Miyun à Chongli, dans la province du Hebei. (photo:VCG)

Depuis trois ans, quand Beijing s'est vu accorder le droit de co-organiser les Jeux olympiques d'hiver 2022, Chongli, située à environ 150 kilomètres au nord-ouest de la capitale, est devenue la Mecque du groupe des passionnés du ski en pleine croissance en Chine.

Selon le Comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2022 à Beijing, Chongli abritera 50 épreuves olympiques dans six disciplines : le snowboard, le ski acrobatique, le ski de fond, le saut à ski, le combiné nordique et le biathlon.

L'organisation des Jeux olympiques d'hiver a donné à Chongli un formidable élan pour développer davantage son industrie des sports d'hiver. Destination de sports d'hiver depuis deux décennies, le district compte désormais sept stations de ski et de patinage, dont quatre figurent parmi les 10 meilleures en Chine, d'après son office du tourisme.

Les stations comptent 169 pistes de ski d'une longueur totale de 162 kilomètres et peuvent accueillir plus de 50 000 skieurs par jour. Et, selon le bureau du tourisme du district, environ 4 millions de touristes ont visité Chongli en 2017, principalement pour le ski, soit trois fois plus qu'en 2012.

La station de ski Thaiwoo, située à Chongli et comptant 34 pistes de ski couvrant 800 000 mètres carrés, devrait accueillir 250 000 visiteurs au cours de la saison d'hiver 2018-2019, qui s'étend de novembre à avril, a prédit son directeur marketing, Wu Qiong. « Le nombre de visiteurs sera cinq fois supérieur à celui de la saison d'hiver 2015-16, la première après la désignation de Beijing », a-t-il affirmé.

Il a ajouté que la station devrait voir l'arrivée d'un nombre croissant de touristes hivernaux dans les années à venir, car une ligne de chemin de fer à grande vitesse reliant Beijing à Zhangjiakou sera mise en service cette année. « Environ 90% de nos visiteurs viennent des régions voisines, notamment Beijing, Tianjin et d'autres villes du Hebei », a précisé M. Wu. Le train va réduire le temps de trajet de Beijing à Zhangjiakou à environ une heure et facilitera beaucoup le déplacement des touristes, a-t-il ajouté.

Un tourisme florissant

Le boom du tourisme hivernal à Chongli est emblématique d'un phénomène généralisé.

Chongli et le district de Yanqing de Beijing, stimulés par les préparatifs en vue de l'organisation des Jeux olympiques d'hiver de 2022, ne sont que deux destinations de tourisme hivernal populaires parmi tant d'autres attirant un nombre croissant de touristes. Car les provinces du nord-est de la Chine -en particulier le Heilongjiang et le Jilin- sont depuis longtemps des hauts lieux du tourisme hivernal du pays du fait de leurs hivers froids et neigeux. De plus, selon l'Académie du tourisme de Chine, on voit aussi émerger aujourd'hui certaines destinations de tourisme hivernal, notamment la région autonome ouïghoure du Xinjiang, la région autonome de Mongolie intérieure, et les provinces du Liaoning, du Qinghai et du Gansu.

Ainsi, d'après l'Inner Mongolia Daily, pour promouvoir les sports d'hiver, la Mongolie intérieure envisage de construire plus de 200 patinoires et 30 stations de ski d'ici 2025.

Selon les statistiques de l'Académie du tourisme de Chine, le nombre de touristes hivernaux en Chine a atteint 170 millions au cours de la saison 2016-2017, les recettes tirées du tourisme hivernal atteignant 270 milliards de yuans (39 milliards USD). L'Académie estime par ailleurs que d'ici la saison 2021-22, leur nombre devrait augmenter à 340 millions, avec des revenus de 670 milliards de yuans.

Mais le tourisme d'hiver florissant en Chine a également attiré des amateurs étrangers.

C'est notamment le cas de Ted Wood, 56 ans, fondateur de l'International Sports and Media Development Group, qui a littéralement grandi skis aux pieds dans sa ville natale proche de Lake Placid, dans l'Etat de New York, qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1932 et 1980. Attiré par le développement rapide des sports d'hiver en Chine, il prévoit de passer une partie de l'année en Chine à l'avenir.

Il étudie la possibilité de créer une « association des sports d'hiver Est-Ouest », qui serait axée sur le développement des sports d'hiver en Chine et relierait ceux qui le souhaitent au reste du monde. « Les perspectives pour les sports d'hiver en Chine sont très bonnes car beaucoup d'occidentaux veulent visiter la Chine, skier ou faire du patinage ou faire des affaires connexes », a-t-il dit.

Un besoin d'infrastructures renforcées

Cependant, comme l'a souligné Li Shuwang, directeur exécutif du Centre d'études olympiques humanistes affilié à l'Université Renmin de Chine, dans une interview accordée au Guangming Daily, la participation des Chinois aux sports d'hiver est encore faible et la plupart des gens ne font que du ski ou du patinage qu'à l'occasion.

Ainsi, selon l'Académie chinoise du tourisme, le nombre de visiteurs pratiquant des sports d'hiver ne représentait que 27,6% des touristes au cours de la saison d'hiver 2016-2017, le reste voyageant pour découvrir des paysages ou des expositions d'hiver. Une étude réalisée par le Centre national de recherches et d'enquête de l'Université Renmin a montré qu'environ 62 millions de Chinois avaient pratiqué des sports sur glace et sur neige de 2017 à 2018, soit environ 5% de la population du pays.

« L'insuffisance d'infrastructures est la plus grande barrière pour que les masses puissent participer aux sports d'hiver », a déclaré Wang Weidong, directeur adjoint du centre, au Guangming Daily.

Comme il l'a souligné, la Chine ne compte en effet que 0,2 station de ski par million d'habitants, contre 31,75 en Autriche, 24,25 en Suisse et 8,23 au Canada. Des stations de ski pratiques et économiques sont nécessaires pour populariser les sports de glace et de neige, a-t-il affirmé.

La Chine a lancé en 2016 des plans de développement des sports de glace et de neige qui visent à permettre à la valeur de l'industrie d'atteindre 600 milliards de yuans d'ici 2020. Le pays souhaite également disposer de 650 patinoires d'ici 2022, contre 200 en 2015, et de 800 stations de ski, contre 500.