La politesse et les habitudes 4: La Fête du Printemps et la Fête de la mi-automne

Comme les fêtes de fin d'année dans les pays occidentaux, la fête du Printemps - c'est-à-dire le Nouvel an chinois - est la plus importante fête en Chine. C'est l'occasion de réunir tous les membres de la famille, ce pourquoi tous ceux qui ont quitté leur région d'origine rentrent chez eux. D'où, forcément, un trafic aérien, ferroviaire ou routier qui devient très intense, ce plus d'une dizaine de jours avant la fête.

 

Pour être précis, la fête du Printemps commence dans la première décade du douzième mois lunaire et dure plus de 30 jours, jusqu'à la deuxième décade du premier mois de l'année lunaire suivante. C'est plus précisément la veille de la fête, au soir, et les trois premiers jours du premier mois, qui sont les plus importants. Aujourd'hui, l'Etat fixe les sept premiers jours du premier mois du calendrier lunaire comme jours de congé.

 

Le 23ème jour du 12ème mois lunaire est aussi appelé « petit Nouvel An ». Ce jour-là, la tradition veut qu'on fasse une offrande au génie du foyer. Mais aujourd'hui, la plupart des familles se contentent de préparer un repas copieux que l'on déguste ensemble.

 

C'est une sorte de coupe d'envoi: après ce jour, les préparatifs pour accueillir le Nouvel An lunaire commencent officiellement.

 

Alors on commence à faire ses emplettes en vue du jour fatidique: on achète du riz, de la farine de blé, différentes viandes - du poulet, du canard, etc. - du poisson, des fruits, des bonbons, des gâteaux, ainsi que des décorations. Souvent, les gens achètent également de nouveaux vêtements pour les enfants et des cadeaux pour la famille et les amis.

 

C'est aussi l'occasion de faire un grand nettoyage et une grande lessive. Après quoi on décore les pièces des maisons ou des appartements pour avoir une atmosphère de fête. Les Chinois vont ainsi coller sur les portes des feuilles de papier rouge découpées de sorte qu'elles forment un caractère chinois symétrique qui exprime les vœux de bonheur des occupants de la maison. Sur la porte d'entrée, on colle aussi souvent le portrait du dieu gardien, du dieu de la Fortune ou, encore plus souvent, le caractère chinois « bonheur » accroché à l'envers, qui annonce justement l'arrivée du bonheur. En général, deux lanternes rouges sont également suspendues à l'entrée de la maison, des papiers découpés sont collés sur les fenêtres, des peintures aux couleurs vives fixées aux murs.

 

La veille du Nouvel An lunaire est considérée comme le moment le plus important. C'est le moment où les familles se réunissent pour veiller. Le dîner est beaucoup plus copieux que celui des jours ordinaires. Le poulet, le poisson et le tofu sont des plats indispensables, parce qu »en chinois, ces mots ont pour homonymes des mots qui évoquent un bon augure (« ji »), de bonnes récoltes (« yu ») et la fortune (« fu »). Et après le dîner on bavarde, parfois en regardant la télévision, et plus particulièrement la soirée de gala diffusée par la CCTV, la Télévision centrale de Chine.

 

Le 1er de l'an – ou plutôt le premier jour du premier mois lunaire -, les Chinois se lèvent dès potron-minet. Ils enfilent des vêtements de fête, saluent leurs aînés et donnent un peu d'argent aux enfants en guise d'étrennes. Lors du premier repas du Nouvel An, les gens du nord ont l'habitude de manger des jiaozi (des raviolis chinois), tandis que les gens du sud vont plutôt manger des gâteaux de riz glutineux – ou... . Parce que le mot jiaozi désigne les raviolis, mais signifie aussi, par un savant sens de la concision, « Adieu à l'année qui s'achève et bienvenue à celle qui arrive » - la forme des jiaozi rappelle par ailleurs celle des lingots d'or de la Chine antique. Et pour le sud, « ... » désigne ces fameux gâteaux de riz, mais signifie aussi que « Tout va mieux d'année en année ». Du 1er au 5ème jour, chacun rend visite à sa famille, ses amis, ses collègues, ses camarades de classe, etc., pour présenter leurs vœux et échanger des cadeaux. Le 15ème jour de ce premier mois lunaire, c'est ce qu'on appelle la Fête des Lanternes: les villes sont alors ornées de lanternes multicolores et les rues sont noires de monde. C'est après la fête des Lanternes que la Fête du Printemps prend réellement sa fin.

 

En chinois, la Fête du Printemps (« Chunjie ») s'appelle aussi « guonian », « l'année qui passe ». L'année, mais pas seulement: car le nian, c'est aussi un animal imaginaire qui porte malheur. Quand le nian arrive, les arbres perdent leurs feuilles, les fleurs se fanent et l'herbe ne pousse plus. Et dès que ce satané nian repart, tous les êtres vivants se développent à nouveau et les fleurs s'épanouissent... . Les Chinois auraient donc essayé de faire fuir cet animal. Comment? On a eu l'idée de le chasser avec des pétards. Et c'est ainsi que serait née la tradition des pétards au Nouvel an chinois.

 

La Fête de la mi-automne est pour sa part célébrée le soir du 15ème jour du huitième mois lunaire, qui tombe toujours une nuit de pleine lune. C'est la fête traditionnelle la plus importante en Chine après la Fête du Printemps. C'est ce soir-là que la lune est censée être la plus ronde et la plus lumineuse de l'année, ce qui symbolise l'unité de la famille et le rassemblement. En général, ce soir-là, on contemple la lune en mangeant; justement, des gâteaux de lune. Ce gâteau, de forme arrondie, représente la réunion de la cellule familiale.