Les transformations des produits de glace en Chine depuis des décennies

(Photo crédit: Chen Xiaogen/VCG)

La glace est un dessert qui affectionne tout le monde. Avec ses diverses formes et différents goûts, la glace, cet aliment gourmand et extrêmement attirant, apporte du bonheur dans notre vie. Alors que les consommateurs chinois sont de plus en plus à la recherche des produits de qualité, l’industrie de la glace a dû adopter à la tendance actuelle du marché. Les glaces ont actuellement de goûts variés et leurs emballages présentent un design tout autre. Tout ceci pour satisfaire aux demandes multiples et personnalisés des consommateurs. Malgré tous ces changements intervenu dans la chaîne de production de la glace, ce dessert fascinant n’a pas pour autant perdu son originalité et sa douce mémoire.

Les cris que l’on est censé pousser pour vendre des sorbets de glace rappellent la mémoire enfantine de beaucoup de Chinois. Souvent vues dans les rues, les boîtes enveloppées par des tissues épaisses pour maintenir la basse température, l’air froid qui monte lorsqu’on ouvre la couverture, et les regards désireux des enfants vers l’intérieur de la boîte contenant les sucettes…Telles sont des scènes auxquelles on assiste pendant la saison d’été où les températures élevées sont au rendez-vous. C’est la meilleure saison de l’année, pour beaucoup.

Les mamies avec les chariots chargés de boîtes de glace à Qianmen, à Beijing, en 1978 (Photo crédit: Zhu Xianmin/VCG)

Parlant des sorbets glacés qu’on avait goûtés dans l’enfance, les Chinois se rappellent tout de suite la sensation de froid et de fraîcheur. Mme Yue, née en 1963, garde toujours un souvenir chérissant et heureux des sorbets. A cette époque-là, les sorbets étaient un produit de consommation somptueux, il suffisait de quelques sorbets sucrés pour remplir des jours enfantins de la douceur et de la joie. Mme Yue:

« Vers la fin des années 60 et le début des années 70, j’étais à l’école primaire, on ne vendait pas les sucettes de glace sur un stand, c’étaient souvent les mamies qui poussaient un petit charriot chargé de boîtes de glaces. Les sorbets étaient posés au-dessus des nattes de coton, en bas de l’intérieur de la boîte. En général, on ne comptait que quelques dizaines de sorbets dans une boîte. Encore petits, nous attendions à la maison ou une fois qu’on entendait les cris de vendre les sorbets aux alentours de l’entrée de l’école, on courait vite pour les acheter. Un sorbet coûtait deux centimes. A l’époque, ce prix n’était pas dérisoire. Le sorbet était en fabriqué à base de l’eau sucrée. Quand le sorbet se fondait, tout le sucre était abordé, et il n’en restait que la partie glacée, tout de même délicieux. »

Les gens font la queque devant une boutique de glace à Beijing (Photo crédit: RCI)

Grâce à l’évolution sociale, les variétés et arômes de sorbets se multiplient. Mme Zhang, née en 1987, est native de Jinan, chef-lieu de la province du Shandong dans l’est de la Chine. Alors qu’était enfant, elle était fortement impressionnée par les sorbets fruités de diverses couleurs :

« Je rappelle toujours qu’un grand-père ou une grand-mère poussait une bicyclette à l’arrière de laquelle était fixée une boîte en mousse plastique. La boîte était enveloppée d’une serviette. Une fois la couverture ouverte, on trouvait là-dedans des petits sorbets emballés d’un papier très fin multicolore : vert, orange ou blanc. Le vert est au goût de la pomme, la couleur orange a la saveur fraise, le blanc a l’arôme du lait. Généralement, le sorbet est une fabrication de la glace, on sentait la fraîcheur du sorbet qui ne résistait pas longtemps avant de se fondre. »

Le fils de Mme Zhang a six ans, il aime le plus la glace au chocolat croustillant. Lorsqu’on parle de la glace, il a tout de suite les sensations de douceur :

« J’aime le sorbet à la crème avec le chocolat croustillant enveloppé à l’extérieur. Mais de toute façon, j’aime toutes sortes de saveurs. »

Une touriste tient le sorbet en forme du Tour de Qianmen avec l'édifice comme arrière-plan (Photo crédit: VCG)

L’amélioration du niveau de vie des Chinois conduit à la multiplication et la personnalisation de la montée de la consommation. Un simple dessert comme la glace ne peut plus satisfaire les papilles gustatives des Chinois. De nos jours, on trouve de plus en plus de glaces originales. Avec un goût original et une apparence passionnante, une variété de glaces laisse les amateurs de ce dessert le déguster à volonté.

Sur l’Avenue Qianmen, un site touristique incontournable de la capitale chinoise Beijing, les visiteurs achètent souvent des sorbets en forme de tour de rempart de Qianmen, chocolatés ou vanillés. Un grand nombre de consommateurs, après avoir acheté ce sorbet, tiennent tous le sorbet dans la main pour en prendre photo avec le Tour de Qianmen comme arrière-plan. Mme Xu Hongnan, patronne de la boutique de sorbets, affirme vendre environ 1 000 sorbets par jour. Selon elle, des touristes qui achètent des glaces, ne le font pas seulement pour le goût du sorbet, mais aussi la température de l’histoire :

« Ce sorbet est une œuvre culturelle et créative créée en référence à l’image de la Tour de Qianmen. Elle permet de mettre en lumière l’histoire et la culture traditionnelle chinoise. »

La glace à l'ârome du thé fabriquée par Wu Yutai Tea (Photo crédit: RCI)

Pour mieux répondre au goût des consommateurs, surtout celui des jeunes, Wu Yutai Tea, une marque traditionnelle fondée en 1887, court toujours derrière l’innovation de ses produits. Afin de satisfaire aux demandes multiples des Chinois sur les denrées, Wu Yutai Tea a lancé une glace à l’arôme du thé, qui est devenu très rapidement la mode parmi les amateurs de dessert. Fu Daidi, responsable de produits chez Wu Yutai Tea, estime que tout le personnel de Wu Yutai Tea est dégustateur de glace, afin de choisir les produits qui s’adaptent mieux à la préférence du public :

« Autrefois on laissait souvent le cornet. Après la montée en gamme de nos produits, tu vois, maintenant tout le monde croque le cornet. C’est le cas de nos thés, nous avons également nos propres critères pour qualifier la glace. Tout le personnel de notre société est dégustateurs de la glace, puis on décide après avoir écouté les avis et considérations de tout le monde. »

A l’extérieur d’un magasin de thé, Wu Yutai Tea, les clients font la queue et s’impatientent pour goûter la glace à la saveur du thé vert préparée dans ce magasin de thé de renom. Le magasin vend la glace au goût du thé depuis une dizaine d’années, mais les clients continuent à acheter le sorbet. M. Dong, un Pékinois de souche, vient goûter le sorbet avec son fils de cinq ans qui aime bien la glace :

« Mon fils a entendu parler de cette glace au thé vert, et il pense qu’elle devrait être délicieuse et m’a demandé de venir avec lui, pour qu’on fasse l’expérience. Ce n’est pas mal, le goût laitier est fort, le sorbet est beaucoup plus délicieux par rapport à ceux que je mangeais à mon enfance, mon enfant aime très bien ce sorbet. »

La ligne de production du Groupe Qunkang (Photot crédit: RCI)

Fondé en 1981, le Groupe Qunkang à Jinan est l’entreprise numéro un dans la fabrication de la glace dans la province du Shandong, dans l’est de Chine. Selon Yu Hongchang, PDG de Qunkang, l’évolution de recherche-développement des produits est le témoin de l’essor de l’économie chinoise et de l’augmentation continuelle du niveau de consommation en Chine :

« Nos premiers produits étaient faits à base de la glace ou des sorbets glacés. Ensuite, les sorbets étaient fabriqués à base de la crème, la brique de crème ou le cornet de crème. La composition des sorbets varient en fonction de saisons. Pendant la haute saison, nous vendons jusqu’à 6 millions de sorbets en une seule journée à Jinan, soit un sorbet par personne et par jour. A peine nous terminions la fabrication de nos produits, sans attendre qu’ils soient congelés, les acheteurs faisaient déjà la queue pour des achats en gros. Ce qui n’est pas le cas aujourd’hui. Nous vendons beaucoup plus en ligne, les acheteurs n’ont plus besoin de chercher les produits dans nos magasins. Les entreprises des chaînes de froide nous aident à distribuer nos produits. »

En 2019, le marché chinois de glace représente un chiffre d’affaire de 138 milliards de yuans, soit la première place mondiale. Bien que la glace ne soit plus un aliment qui sert forcément à juguler la chaleur estivale, et que son marché a connu divers changements, la glace rappelle toujours aux Chinois des souvenirs doux et particuliers qui resteront irremplaçables.