Commentaire : collecter et ramener des échantillons lunaires, une mission historiquement importante de la sonde Chang’e-5

C’est à 4h30 (heure de Beijing) du mardi 24 novembre que la Chine a lancé avec succès la sonde lunaire Chang'e-5. Il s'agit de la dernière étape de la planification stratégique en trois étapes du projet chinois d'exploration lunaire sans équipage « Chang’e ». Une avancée par rapport aux précédentes missions, l’actuelle mission va collecter et ramener des échantillons lunaires.

Selon Ouyang Ziyuan, scientifique en chef du projet d'exploration lunaire chinois, la mission Chang'e-5 réalisera quatre points de percée: premièrement, le premier échantillonnage automatique sur la surface lunaire, deuxièmement, le premier décollage de la surface lunaire, troisièmement, le premier amarrage non habité en orbite lunaire à 380 000 kilomètres de distance et quatrièmement, revenir pour la première fois sur Terre avec le sol lunaire à une vitesse de libération de la Terre.

Le projet d'exploration lunaire de la Chine est composé de 3 étapes : le tournement autour de la Lune, l’atterrissage sur la Lune, le retour de la Lune. En tant que vaisseau spatial qui exécute la dernière étape du projet, Chang'e 5 réalisera un certain nombre de records. En particulier, sa mission historique d'échantillonnage de la Lune est d'une grande importance. Comme les objets extraterrestres sont hors de portée des humains, les scientifiques ont depuis longtemps pu comprendre indirectement la composition matérielle, les éléments chimiques et spéculer sur l'histoire de l'évolution des corps célestes grâce à la spectroscopie et aux ondes radio. Si des échantillons peuvent être prélevés directement sur des objets extraterrestres, les scientifiques pourront sans aucun doute obtenir des données de recherche précieuses de première main et mieux comprendre l'histoire des corps célestes et de l'univers.

Pour les études lunaires, seuls les Etats-Unis et l'URSS avaient auparavant collecté plus de 300 kilos d'échantillons de sol et de roches lunaires. Ces échantillons ont permis d'actualiser considérablement la compréhension de l'humanité sur la Lune, la Terre et l'origine du système solaire.

Cette fois-ci, la sonde Chang'e-5 reviendra sur Terre avec environ 2 kilos de sol lunaire retirés d'un endroit où aucune sonde humaine n'est jamais allée auparavant. Ce sera sans doute le plus grand lot d'échantillons ramenés de corps extraterrestres par l'homme depuis des décennies. Grâce à l'étude de ces échantillons, la connaissance de la Lune sera approfondie et on espère pouvoir déterminer l'âge du jeune basalte de la Lune.

Il est à noter qu'il y a 44 ans, le 18 août 1976, la dernière fois que la sonde soviétique a prélevé un échantillon de la lune, les humains n'ont pas mis à jour leurs échantillons du sol lunaire !

La Lune est le corps céleste le plus proche de la Terre. Elle deviendra inévitablement le premier arrêt de l'humanité lors de son exploration de l’univers. Pour la Chine, l'exploration de l'espace profond est non seulement pour satisfaire la curiosité innée de l'humanité, mais aussi pour explorer la voie du développement à long terme de l'humanité.