Ombres chinoises 1
中国国际广播电台
Le théatre d’ombres est une forme d’art populaire en Chine. Il est très largement présent dans diverses régions chinoises. En particulier le théatre d’ombres du nom de ‘Longdong’, est très répandu dans les régions de Pingliang et de Qinyang dans la province du Gansu ainsi que dans certains lieux de la province du Shaanxi et de la Région autonome Hui du Ningxia.

Le théatre d’ombres de Longdong était en vogue sous les dynasties des Ming et Qing ( le 14ème siècle – le 19 siècle ). Il est caractérisé par une forme simple d’une grande finesse et d’un style fluide.

Dans le théâtre d’ombres proche de celui des marionnettes, le montreur actionne des personnages en peau : leurs ombres en mouvement sont projetées sur un écran et accompagnées de chants et de musique. Vieux de plus de mille ans, cet art théâtral, apparu à l’époque des Tang (618-907) est très en vogue sous les Song (906-1276). D’après les annales, on raconte que les jours de fête, à chaque carrefour était installée une scène de théâtre d’ombres, quand il n’y avait pas assez de place pour d’autres divertissements. Au début de la période Yan (1276-1368), le théâtre d’ombres devint le divertissement de l’armée, avec des représentations ambulantes. Il connut une grande prospérité sous les Ming (1368-1644) et fut inclus, plus tard, dans le festival de théâtre de Beijing.

Pour la fabrication des ombres, les personnages sont d’abord découpés et gravés dans du carton, puis dans une peau d’âne ou de boeuf. On commence par râcler la peau jusqu’à obtention de l’épaisseur requise, puis on la grave, on la découpe et on la peint comme un papier découpé. Les mains, les bras, les jambes des personnages sont cousus avec du fil à l’endroit des articulations, afin qu’on puisse les manipuler avec des tiges. Doué d’une forme originale, facile à mettre en scène et très économique, le théâtre d’ombres jouit d’une grande popularité. Au cours de sa longue évolution, il a connu une grande variété de styles, vu les accompagnements musicaux divers et des matières de fabrication très différentes, selon les régions. Le théâtre d’ombres du Hebei, réalisé en  peau d’âne, et celui du Shaanxi, en peau de boeuf, sont les plus célèbres.

Dans le Shaanxi, et surtout dans la campagne, le théâtre d’ombres est très populaire. Pratiqué les jours de fête, de rites, de funérailles et de mariage, c’est entre la moisson d’automne et les semailles du printemps qu’il atteint son sommet d’activité. Chaque année, pour fêter la bonne récolte, tous les villages préparent et donnent des représentations. D’après des statistiques, chaque district, dans cette région, possède une trentaine de troupes de théâtre d’ombres, avec en accompagnement une dizaine d’airs chantés. Les sujets touchent à tous les domaines : travail dans les champs, vie de la garnison à la frontière, travail domestique, affaires d’Etat, exploits de guerriers, histoires d’amour, anecdotes anciennes et nouvelles, tout cela est tiré de l’Histoire, de la mythologie, des contes populaires et des récits comiques.

Dans le tableau il y a deux personnages : l’un représente le souverain suprême du ciel; et l’autre, Taishanglaojun (divinité des hauteurs suprêmes). Le premier personnage est gravé en relief et le deuxième ne l’est pas. Ils sont peints essentiellement de rouge, de jaune, de noir et de vert avec une abondance de rayures variées.

Il existe deux écoles dans le théâtre d’ombres du Shaanxi : celle de l’Est, et celle de l’Ouest, très différentes l’une de l’autre au point de vue plastique. La première est caractérisée par la minutie de sa gravure, avec des personnages généralement trapus, ayant une grosse tête et une taille assez impressionnante. Leurs vêtements et chapeaux sont ornés de motifs finement exécutés. La seconde se distingue par l’énergie de son dessin, représentant des personnages plus petits et minces, ornés de motifs simples et concis. Les deux écoles frappent également par la simplicité et la finesse de leurs réalisations : leurs personnages sont vivants, décorés avec soin et admirablement structurés.

Le théâtre d’ombres dispose d’un répertoire riche d’oeuvres très variées tant traditionnelles que modernes. Nos artistes, grâce à leur esprit créateur, ont pu camper des milliers de personnages différents, qui reflètent avec leurs couleurs vives, l’amour ou la haine des masses populaires. Ainsi, ces oeuvres théatrales très variées possèdent une vive couleur locale et un fort effluve champêtre.