Comment l’élevage du ver à soie sort de la Chine en Europe
中国国际广播电台

On raconte que vers 2690 avant JC , l'épouse de l'empereur chinois Hoang-Ti prenait le thé sous les ombrages. Voulant retirer un cocon tombé dans sa tasse, elle en saisit un fil qui n'en finissait pas de se dérouler. C'est ainsi qu'on aurait découvert la soie ...

Pendant de nombreux siècles, l'élevage du ver à soie (appelé sériciculture) existe uniquement en Chine.

La soie sort de Chine au 2ème siècle avant JC (ce sont les tissus de soie qui sortent du pays, mais pas les secrets de fabrication). Des tribus nomades menacent les chinois. Pour obtenir la paix, les chinois leur offrent très souvent de magnifiques cadeaux, en particulier des tissus de soie.

Les nomades échangent ces tissus avec d'autres populations installées plus à l'ouest. Ainsi, petit à petit, par des échanges, les tissus de soie arrivent jusqu'en Italie.
 

Au 1er siècle avant JC, s'organise la "route de la soie" . Au début c'est un voyage terrestre .

Au 2ème siècle après JC , on passe aussi par la mer , à partir du Golfe Persique.

A partir du 12ème siècle , on trace d'autres routes à travers les steppes d'Asie (en particulier le vénitien Marco Polo qui fait le voyage par le Turkestan et le désert de Gobi de 1271 à 1275) .

Au 14ème siècle, tous ces voyages et ces échanges s'arrêtent plus ou moins. En Europe, il y a une grave épidémie de peste (1348) ; en Asie, il y a des guerres.

A la fin du 15ème siècle, en 1498, un navigateur portugais, Vasco de Gama, contourne l'Afrique pour la première fois pour arriver aux Indes. A partir du 16ème siècle, les voyages se font par là.    

Les chinois ont longtemps gardé le secret de fabrication de la soie. Ils punissaient de mort ceux qui vendaient des oeufs à des étrangers. Malgré cela , des oeufs ont été vendus en fraude à d'autres peuples.

La soie valait cher, très cher, plus cher que l'or. Tous les peuples qui ont réussi à avoir des oeufs et qui se sont mis à élever des vers et à fabriquer de la soie, ont essayé de garder le secret de fabrication. Mais ... Le secret de fabrication arrive en Europe (Italie) entre le 12ème et le 14ème siècle.