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Le premier auteur d’une
histoire complète de la Chine
depuis sa fondation est Sima
Qian, qui rédige son Shiji
(« Mémoires historiques »)
sous la dynastie des Han. Ce
chef-d’œuvre prend modèle sur
le Chunqiu, mais comporte
également des tableaux de
données, des dissertations sur
divers sujets et des
biographies de personnages
importants. L’ampleur et la
puissance littéraire de cette
œuvre lui ont donné une grande
influence.
Historien,
Sima
Qian
poursuivit l'œuvre de son
père. Il fut emprisonné et
condamné à la castration pour
avoir pris la défense du
général Li Ling, vaincu par
les Barbares. Il ne se suicida
pas comme il était de
tradition dans ces
circonstances, afin de
terminer son ouvrage. Celui-ci
servit de modèle aux annales
dynastiques ultérieures.
« Les
mémoires historiques » se
divisent en 5 catégories, dont
« Ben ji » qui a pour sujet des
histoires des empereurs et des
évènements importants ,
« Biao », un résumé des
évènements historique en forme
de formulaire, « Shu », des
rubriques consacrées
spécialement à un domaine, tels
que l’économie, la culture,
l’astronomie... « Shi jia » qui
raconte des activités
principales et des mérites des
nobles, et enfin « Lie Zhuan »
qui est la biographie des élites
dans l’histoire.
Ses
chroniques historiques sont
fondées sur une critique
objective souvent accompagnée de
vérification in situ.ce n’est
plus que les éloges des mérites
des dirigeants.
« Les mémoires historiques »
jouit encore de haut valeur
littéraire en créant une
quantité des personnages bien
caractérisés : des rebelles
issus de classe bas, des lâches
dans l’apparance mais qui ont de
grande ambition, des assasins,
des lettré frêles mais qui ont
de grande sagesse...Ce qui
composent les meilleurs
passagers.
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