Les mémoires historiques
中国国际广播电台

Le premier auteur d’une histoire complète de la Chine depuis sa fondation est Sima Qian, qui rédige son Shiji (« Mémoires historiques ») sous la dynastie des Han. Ce chef-d’œuvre prend modèle sur le Chunqiu, mais comporte également des tableaux de données, des dissertations sur divers sujets et des biographies de personnages importants. L’ampleur et la puissance littéraire de cette œuvre lui ont donné une grande influence.

Historien, Sima Qian poursuivit l'œuvre de son père. Il fut emprisonné et condamné à la castration pour avoir pris la défense du général Li Ling, vaincu par les Barbares. Il ne se suicida pas comme il était de tradition dans ces circonstances, afin de terminer son ouvrage. Celui-ci servit de modèle aux annales dynastiques ultérieures.

« Les mémoires historiques » se divisent en 5 catégories, dont  « Ben ji » qui a pour sujet des histoires des empereurs et des évènements importants , « Biao », un résumé des évènements historique en forme de formulaire, « Shu », des rubriques consacrées spécialement à un domaine, tels que l’économie, la culture, l’astronomie... « Shi jia » qui raconte des activités principales et des mérites des nobles, et enfin « Lie Zhuan » qui est la biographie des élites dans l’histoire.

Ses chroniques historiques sont fondées sur une critique objective souvent accompagnée de vérification in situ.ce n’est plus que les éloges des mérites des dirigeants.

« Les mémoires historiques » jouit encore de haut valeur littéraire en créant une quantité des personnages bien caractérisés : des rebelles issus de classe bas, des lâches dans l’apparance mais qui ont de grande ambition, des assasins, des lettré frêles mais qui ont de grande sagesse...Ce qui composent les meilleurs passagers.