Le Xinjiang est une des régions d’élevage importantes en Chine. Depuis l’antiquité, le Xinjiang est célèbre pour sa steppe riche et belle et ses nombreuses espèces d'animaux de qualité : chevaux, moutons, vaches, mulets, chameaux, yacks, etc. Le Xinjiang est donc une traditionnelle et prospère région d'élevage. Les moutons y sont les plus nombreux. Le Xinjiang est la deuxième grande région de production de viande ovine de Chine avec un cheptel d’environ 40 millions de têtes.    

Le Xinjiang dispose des conditions favorables pour développer l’élevage : ses 570000 km² de steppe représentent en effet 87% des terres vertes de la province. L'agriculture développée dans les oasis a aussi fourni de grosses quantités de fourrage pour l’élevage.

Les espèces domestiques comme le cheval d’Ili, le mouton à laine fine du Xinjiang, les mérinos de Chine et l’agneau du Xinjiang, ainsi que la vache brune, le cochon blanc d’Ili, ou encore le cochon noir du Xinjiang, sont célèbres dans toute la Chine. Grâce à leurs caractères biologiques particuliers, et à leur grande valeur économique, ils constituent une banque de gènes importante pour toute la Chine.