Comme la Russie englobe neuf fuseaux horaires, le vote a d'abord commencé dans ses régions d'Extrême-Orient, Kamtchatka et Magadan, dimanche à 08h00 heure locale (20h00 GMT samedi), alors que les électeurs dans d'autres parties de la Russie doivent attendre encore plusieurs heures pour pouvoir voter.
Les médias locaux ont estimé qu'environ 65% des 109 millions d'électeurs devraient voter dans quelque 94 000 bureaux de vote à travers le pays, et 384 bureaux de vote à l'étranger, répartis dans plus de 140 pays.
Les électeurs de Kaliningrad, l'enclave de la Russie située entre la Pologne et la Lituanie, seront les derniers sur le territoire russe à se rendre aux urnes, dimanche à 21h00 heure de Moscou (17h00 GMT).
A partir de 04h00 GMT, le scrutin commence dans les deux plus importantes villes du pays, à savoir Moscou et Saint-Pétersbourg. Le président sortant russe, Dmitri Medvedev, et sa femme, voteront dans le bureau de vote n° 2634 situé dans une école de Moscou, tandis que le candidat présidentiel Vladimir Poutine votera dans le bureau de vote n° 2079, à l'Académie des Sciences de Russie, ont déclaré leurs porte-parole.
Dans la Commission électorale centrale (CEC) dans le centre de Moscou, un mur vidéo montre que des web-caméras de surveillance dans les bureaux de vote à travers la Russie ont été lancés dimanche.
"Pour la première fois dans l'histoire, nous voyons en temps réel que le vote à Tchoukotka (Extrême-Orient) a commencé. Pour la première fois dans l'histoire, nous pouvons tout voir dans tous les bureaux de vote", a déclaré le président de la CEC, Vladimir Tchourov, devant des journalistes à Moscou.
Selon la CEC, des web-caméras de surveillance ont été installés dans 91 000 bureaux de vote et plus d'un million d'internautes ont été enregistrés pour surveiller le vote en ligne.
Le ministère russe de l'Intérieur a déclaré que plus de 380 000 agents de police seraient déployés le jour du scrutin, dont 36 500 dans la capitale.
Les cinq candidats en lice pour la présidentielle sont le Premier ministre sortant Vladimir Poutine, le dirigeant du Parti communiste Guennadi Ziouganov, Vladimir Jirinovski du Parti libéral démocrate de Russie (LDPR), Sergueï Mironov du parti Russie Juste, et le milliardaire Mikhaïl Prokhorov, candidat indépendant.
Des sondages d'opinion montrent que les électeurs voteront en masse pour Vladimir Poutine, 59 ans, qui avait brigué deux mandats présidentiels entre 2000 et 2008. Un second tour sera organisé s'il obtient moins de 50% au premier tour. Le vainqueur du premier tour prendre officiellement ses fonctions début mai.