L'Europe a besoin à la fois de consolider son système fiscal et de relancer la croissance, si elle veut pouvoir surmonter la crise de la dette, a déclaré vendredi le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso.

"Il ne s'agit pas de choisir entre consolidation fiscale et croissance. Nous avons besoin des deux", a indiqué M. Barroso dans un communiqué posté sur le site internet de la Commission européenne, soulignant que la consolidation "intelligente" du système fiscal européen représentait la meilleure approche pour garantir un fonctionnement viable des finances publiques.

"Nous ne pouvons pas pour l'instant recourir à des expédients fiscaux pour stimuler artificiellement la croissance. C'est la raison pour laquelle une consolidation "intelligente" du système fiscal est cruciale dans notre réponse à la crise. Ce n'est pas une fin en soi, mais un moyen de parvenir à des finances publiques viables à long terme", a expliqué M. Barroso.

Une consolidation fiscale "intelligente" requiert des mesures d'austérité, mais sans pour autant réduire les dépenses dans les domaines clé que sont l'éducation, l'inovation, la recherche et le développement, a ajouté le président de la Commission européenne, avertissant que "les pays qui pratiquent maintenant des coupes dans les domaines dont ils auront besoin plus tard pour alimenter la croissance finiront par payer un prix encore plus lourd au bout du compte".

"La croissance a été et reste au coeur de la réponse globale de la Commission à la crise. C'est précisément ce que l'agenda des réformes structurelles vise à accomplir", a-t-il rappelé.

Or, comme les réformes structurelles prennent du temps avant de véritablement porter leurs fruits, la Commission a mis en avant un certain nombre d'idées visant à stimuler la croissance à court terme, en utilisant par exemple de manière plus efficace les fonds européen pour atténuer la pression de la dette sur les petits commerces, selon le communiqué.

M. Barroso a par ailleurs précisé qu'il allait proposer aux pays membres de l'Union européenne, qui doivent se réunir au sommet des dirigeants européens à Bruxelles le 30 janvier prochain, de "réorganiser l'utilisation des fonds européens afin de stimuler la croissance et de soutenir la création d'emplois".