Le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta a dévoilé jeudi des plans pour réduire le nombre de soldats de l'armée de terre en activité, de 570.000 en 2010 à 490.000 en 2017.

Ces compressions de personnel reflètent la fin de l'engagement militaire américain en Irak et l'avancement de la transition de sécurité en Afghanistan, a déclaré M. Panetta lors d'une conférence de presse au Pentagone, dévoilant le budget demandé par la Défense pour l'exercice 2013.

Le nombre de Marines devrait également être ramené de 202.000 à 182.000, a-t-il dit.

L'armée prévoit de supprimer au moins huit Brigades de combat de sa structure actuelle, a indiqué le Pentagone dans un document détaillant ces prévisions budgétaires.

Malgré ces réductions, l' armée de terre et les marines conserveraient des effectifs supérieurs à ceux de 2001.

"Les États-Unis ne prévoient pas de s'engager dans des opérations de stabilité prolongées à grande échelle, qui nécessiteraient une importante rotation de forces, sur le proche à moyen terme, néanmoins nous ne pouvons pas exclure cette hypothèse ", indique ce document.

"Si une telle campagne avait lieu, nous réagirions en mobilisant la force de réserve et en régénérant progressivement la force active", selon le document.