La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a déclaré jeudi que les Etats-Unis étaient prêts à transférer à l'OTAN le commandement de l'opération militaire visant à imposer la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye. 　 "Nous passons à l'étape suivante : nous avons convenu avec nos alliés de l'OTAN de transférer le commandement et le contrôle [à l'OTAN] pour la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye", a affirmé Mme Clinton au département d'Etat américain.

Les 28 membres de l'alliance atlantique ont maintenant tous "autorisé les autorités militaires à développer un plan opérationnel pour que l'OTAN prenne en charge la mission plus large de protection civile", a ajouté la secrétaire d'Etat américaine.

L'OTAN a décidé jeudi de participer à l'opération mandatée par l'ONU pour la création de la zone d'exclusion aérienne en Libye.

Mme Clinton a affirmé par ailleurs que les forces alliées contrôlaient actuellement le ciel libyen.

Elle a annoncé que les Emirats arabes unis avaient accepté d'envoyer des avions de combat pour garantir la zone d'exclusion aérienne. C'est ainsi le deuxième pays arabe à participer à l'opération, après le Qatar.

Mme Clinton a fait savoir qu'elle se rendrait la semaine prochaine à Londres pour participer à une conférence internationale organisée par la Grande-Bretagne pour coordonner la stratégie et l'opération militaire contre la Libye.

Après avoir éliminé la défense anti-aérienne libyenne, des responsables militaires américains ont annoncé que la campagne entrait dans sa deuxième phase, qui consiste à détruire les forces terrestres du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi. La coalition a intensifié ses attaques aériennes sur Tripoli, capitale libyenne, visant notamment des dépôts de carburants et des installations militaires.