Un sous-officier français a trouvé samedi la mort en Afghanistan, portant à 53 le nombre des militaires français péris dans le pays d'Asie centrale depuis 2001, ont confirmé les autorités françaises.

Selon un communiqué de l'Elysée, ce militaire a été tué samedi après-midi au cours d'une opération dans la région de Tagab.

"Il a été touché par une explosion alors qu'il se trouvait à proximité de son véhicule blindé", précise le communiqué.

Le président français Nicolas Sarkozy a présenté ses condoléances à la famille et aux proches des victimes, et a réaffirmé sou soutien au peuple afghan et aux autorités afghanes.

"Il exprime la détermination de la France à continuer d'oeuvrer au sein de la Force Internationale d'Assistance à la Sécurité. Cette force, mandatée par l'ONU, a reçu la mission de contribuer au retour de la stabilité, au rétablissement de la paix et au développement en Afghanistan", ajoute le communiqué.

La France dispose actuellement de quelque 3.300 soldats en Afghanistan. Depuis l'annonce du dernier renfort français en mai 2008, M. Sarkozy ainsi que d'autres hauts responsables gouvernementaux ont répété à plusieurs reprises que la France n'envisageait plus un accroissement des troupes en Afghanistan.