Un incendie de prairie dans une région tibétaine montagneuse du sud-ouest de la Chine a pris au piège des soldats et des habitants locaux qui essayaient d'éteindre les flammes. A Dimanche soir, au moins 22 personnes ont été tuées et trois autres grièvement brûlées, ont indiqué des responsables locaux.

L'incendie faisait rage sur une prairie au sommet d'un plateau à six kilomètres du chef-lieu du district de Daofu, dans la province du Sichuan. Environ 33 hectares d'herbages ont pris feu, dont 13 hectares encore en flamme, selon la même source.

L'incendie s'est produit dimanche à midi et a été mis sous contrôle vers trois heures dans l'après-midi. Cependant, des rafales de vent ont intensifié les flammes et bloqué ainsi les pompiers.

Parmi les 22 personnes tuées, figurent 15 soldats et deux ouvriers. Cinq autres victimes étaient habitants locaux, précise la même source. Les trois blessés en état grave ont été hospitalisés.

Le district de Daofu se situe dans une forêt dans l'est du plateau Qinghai-Tibet. Il compte une population de 45 000 habitants, dont 89% sont Tibétains.