Le président américain Barack Obama s'est déclaré mercredi convaincu que les relations entre les Etats-Unis et Israël ne seraient pas affaiblies par leur désaccord sur les activités d'installation de colons juifs dans les territoires occupés.

"Israël est l'un de nos alliés les plus proches. Nous et le peuple israélien disposons d'un lien fort qui ne peut se déliter", a affirmé le président Obama, dans une interview accordée à la chaîne de télévision Fox News, réaffirmant l'engagement des Etats-Unis envers l'Etat hébreu.

Il n'y a pas de "crise" dans les relations américano-israéliennes, a indiqué M. Obama, faisant référence à la tension entre les deux pays sur la décision israélienne de construire de nouveaux logements à Jérusalem-Est.

L'administration Obama s'est montrée très en colère sur la décision du gouvernement israélien la semaine dernière d'approuver la construction de 1.600 nouveaux logements à Jérusalem-Est, alors que le vice-président américain Joe Biden poussait les Israéliens et les Palestiniens à reprendre les négociations de paix.

M. Biden et la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton ont condamné la décision israélienne, une mesure que Mme Clinton a qualifié de "signe profondément négatif" pour les relations entre les deux pays.

Dans l'interview de mercredi, le président Obama a affirmé que les activités d'installation de colons juifs étaient loin de contribuer au redémarrage du processus de paix, mais avaient indiqué que "les amis sont parfois en désaccord".

Le président de l'Autorité nationale palestinienne Mahmoud Abbas a insisté sur le fait que les négociations de paix ne seraient pas reprises avant que le gouvernement israélien gèle totalement la construction de colonies juives en Cisjordanie, alors que les Israéliens ont souligné qu'ils assureraient la "croissance naturelle" des installations de colons juifs.

Après l'annonce de la décision israélienne, l'Autorité nationale palestinienne a décidé de suspendre les négociations indirectes avec Israël.