Vendeurs de pains ouïgours dans les rues d'Ürümqi.

16 avril 2009

On dit que c'est la ville du monde située le plus loin de la mer. Ürümqi , capitale de la Région autonome du Xinjiang, à quatre heures de vol de Beijing, semble un bout de Chine posé en pleine Asie centrale. Si les enseignes des bâtiments n'étaient pas pour la plupart bilingues (ouïgour-chinois) et les quelques visages des Ouigours très minoritaires dans la ville n'étaient pas là, on pourrait presque se croire dans une métropole de l'Est chinois, tant l'ambiance semble typiquement Han (汉，l'ethnie majoritaire en Chine). Les grattes-ciel de 25 étages rappellent ceux de Shanghai, on retrouve à chaque coin de rue les filiales de grands magasins ou de banques aperçus à Beijing, les enseignes des karaokés clignotent de leurs gros néons multicolores... Les Ouïgours  ne représentent qu'environ 20% de la population de la ville. Mais à l'exception de l'ilôt très fortement Han (80% environ) qu'est Ürümqi, le Xinjiang reste encore pour l'heure principalement peuplé des membres de l'ethnie ouïgoure, à 45%. Les autres ethnies -ou « nationalités »- sont les Hans (41%), les Kazakhs (7%) ou encore les Huis (5%), entre autres. En tout, une quarantaine d'ethnies cohabitent sur ce territoire de 1,66 millions de km², peuplé de quelques 20 millions d'habitants.