La signature historique est intervenue au cours de la rencontre de la 41ème conférence des ministres de l'Economie de l'ASEAN (AEM) , qui se tient à Bangkok du 12 au 16 août.
L'accord, qui est prévu entrer en vigueur à partir du 1er janvier 2010, devrait stimuler les échanges entre les pays membres de l'ASEAN et l'Inde, a indiqué un communiqué de presse.
"C'est un développement historique eu égard à l'engagement croissant entre l'Inde et les pays de l'ASEAN et à la meilleure coopération économique. Cet accord ouvrira vraiment de nouvelles opportunités", a affirmé Sharma à l'issue de la cérémonie de signature.
Le ministre thaïlandais du Commerce Porntiva Nakasai, qui a présidé la 41ème rencontre de l'AEM, a indiqué que dans le contexte actuel de crise économique mondiale, l'accord de libre échange sert à signaler à la communauté économique internationale que les pays membres de l'ASEAN et l'Inde restent engagés à poursuivre la libéralisation commerciale.
L'engagement collectif s'est produit pour porter les promesses des deux parties sur une relation commerciale au haut niveau, a déclaré Sharma en se faisant l'écho de la déclaration du ministre thaïlandais du Commerce.
Selon l'Accord de libre échange ASEAN-Inde, les pays membres de l'ASEAN et l'Inde supprimeront les tarifs douaniers sur plus de 80% des produits commercialisés entre 2013 et 2016.
Aussi, les tarifs sur les articles délicats seront réduits à 5% en 2016, pendant que les tarifs sont maintenus sur pas moins de 489 articles, a indiqué le communiqué de presse.
"Les échanges entre l'ASEAN et l'Inde devraient augmenter à 60 milliards de dollars après l'entrée en vigueur de l'accord l'année prochaine", estime le communiqué de presse.
En 2008, le commerce entre l'Inde et les pays de l'ASEAN a été évalué à 47 milliards de dollars américains. L'ASEAN regroupe Brunei, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines, Singapour, la Thaïlande, et le Vietnam.