La troisième campagne de fouilles archéologiques sur le célèbre site de l'armée enterrée en terre cuite, près de la ville de Xi'an, dans le Nord-Ouest de la Chine, débutera samedi.

Les archéologues chinois espèrent découvrir dans la fosse dite « n°1 » davantage de statues en argile et mieux percer tous les mystères laissés par le « Premier Empereur ». Les archéologues espèrent aussi trouver une statue d'argile qui aurait eu pour rôle de « commander » cette grande armée souterraine.

Découverte en 1974, la fosse n°1 a fait l'objet de deux fouilles archéologiques, en 1977 et 1985, à la suite desquelles des spécialistes chinois et allemands ont collaboré durant 19 ans afin d'assurer la préservation de cette armée en terre cuite.

Les moyens technologiques actuels, notamment en matière de restauration et de préservation de la peinture des statues, ont été jugés suffisamment au point pour permettre la poursuite des fouilles. C'est en tout cas ce qu'a estimé Zhou Kuiying, du Bureau du patrimoine culturel de la province du Shaanxi. C'est le directeur du service Patrimoine et fouilles archéologiques :

« J'espère qu'en plus des guerriers et des chevaux en argile, on puisse également découvrir des statues de généraux. »

Les ministres chinois et allemands de la Technologie ont reçu le 11 juin à Xi'an des spécialistes des deux pays, qui participeront aux fouilles.