Les Tankas vivent sur la mer. Leur vie par bien des aspects est pénible. Les tempêtes menacent tout le temps. Et la pêche ne peut pas toujours répondre aux besoins de la famille. Par conséquent, dès qu'ils en ont la possibilité, les Tankas cherchent à habiter sur terre. Après l'avènement de la République populaire de Chine, beaucoup de Tankas se sont installés sur le continent et ont bonifié des terres inhospitalières. Comme le district de Shatian de la ville de Dongguan dans le Guangdong qui se trouve au confluent de la rivière Zhujiang et de la mer du lion. C'est justement le résultat du labeur des Tankas. Zhang Jianwen, spécialiste de la culture de la ville de Dongguan :

« Auparavant le district Shatian n'existait pas. Ce sont les sédiments deltaïques du fleuve Zhujiang qui ont été transporté petit à petit pour former la terre du district que l'on connait aujourd'hui. Mais au début la terre était inculte. Comment stabiliser ces bancs de sables ? Les Tankas sont très intelligents. Ils ont jetté de grosses pierres le long de la rive pour accélérer la sédimentation fluviale. Peu à peu, les bancs de sable se sont transformés en terres cultivables. On a commencé par cultiver ici des chaumes, les Guancao, qui ne demandent pas de sol fertile et qui sont à l'origine du nom de la ville de Dongguan. »

Les Tankas, installés sur la terre, ont commencé à construire leur maison au bord de l'eau. C'était de simples chaumières, mais propres et pratiques. Ils pouvaient facilement partir pêcher depuis leur chaumière. Aujourd'hui les Tankas construisent plutôt leur maison en bois et en bambous, mais toujours au bord de l'eau.

Les Tankas ont créé tout ce dont ils avaient besoin de leurs propres mains. Par exemple les vêtements. M. Rao Zhixuan, employé du musée de la culture des Tankas nous présente :

« Quand les Tankas pêchent sur la mer, le soleil est vraiment violent. Donc ils portent généralement une écharpe sur la tête. C'est la première spécificité de leur tenue vestimentaire. La deuxième, c'est qu'ils portent une ceinture en argent. Elle sert à maintenir les braies. Parfois ils pénètrent dans l'eau et leurs pantalons sont mouillés. Ils peuvent changer facilement de pantalons avec une ceinture comme celle-là. Ce genre de vêtement est pratique pour la vie en mer. »

Bien que les Tankas soient pauvres, les femmes Tankas cherchent tout de même à embellir leurs vêtements. Elles s'occupent de la couture de toute la famille, et elles ont l'habitude de coudre de la dentelle colorée sur leurs écharpes. Ce qui est un reflet de l'esprit des Tankas : même dans les moments les plus durs, on garde toujours le goût des bonnes choses.