La résidence de montagne à Chengde abrite plus de 120 groupes de bâtiments associatiant parfaitement les styles de construction du Sud et à ceux du Nord de la Chine. La résidence constitue le plus grand jardin impérial existant en Chine. Elle couvre une superficie de 560 ha, soit deux fois que le palais d'été de Beijing. La muraille qui l'entoure fait 10 km de long. Mme Deng :

« Puisque la résidence s'étend sur une plus grande surface que le palais d'été à Beijing, même s'il y a autant de visiteurs, l'ambiance est plus calme et plus paisible. C'est ce que j'apprécie. »

Nous vous conseillons de visiter la résidence en montagne en fin d'été ou en début d'automne. A cette période, il fait toujours frais même si quelquefois il pleut. La résidence est aménagée en ce sens. Il fait en moyenne 5 degrés de moins sur le site que dans les environs.

La résidence en montagne est composée des deux parties : le palais et le jardin. Ce dernier comprend par ailleurs trois types de paysages : lacustres, champêtres, et montagneux.

Le palais fut bâti sur le modèle de la Cité interdite de Beijing. Sa dimension et son style sont néanmoins plus modestes : moins de couleurs ocres et jaunes, plus de couleurs brunes et grises. Mais on retrouve toujours la majesté de la dignité impériale représentée par une succession de palais, de grandes pièces et de cours intérieures. La grande salle, l'édifice principal de la résidence, a été transformée de nos jours en musée, et abrite plus de 20 000 objets antiques de la dynastie Qing.

Au nord du palais se trouvent les jardins. C'est une représentation de la Chine en miniature : la zone des lacs rappelle les paysages du Sud de la Chine, alors que celle des montagnes évoque le Nord.

Aménagée dans le style du dessin paysager chinois, la zone lacustre compte huit lacs et différents édifices, agencés de manière à créer un paysage semblable à celui des régions situées au sud du Yangtsé. Séparés par des digues, les lacs sont reliés par des ponts. Le paysage de la zone des lacs est le plus pittoresque au sein de la résidence en montagne. Il y a 72 lieux à visiter, comme des pavillons ou des kiosques, baptisés respectivement par deux empereurs de la dynastie des Qing, Kangxi et Qianlong. 31 d'entre eux sont disséminés au bord des lacs. Il est donc très agréable de faire une promenade sur l'une des deux rives sous l'ombrage ou bien de prendre un bateau pour naviguer sur les lacs.

Au nord-est de cette zone se trouve la source de Rehe 热河. Rehe, est l'ancien nom de Chengde, qui signifie eau chaude, car la source ne gèle jamais. La résidence en montagne est aussi appelée palais impérial de Rehe ou de Jehol.

Plus au nord encore, on arrive dans la zone des plaines, autrfois plantée de forêts touffues où s'ébattaient des biches en liberté. Les prairies à l'ouest étaient utilisées pour les courses de chevaux. Les forêts à l'est, elles, sont également connues sous le nom de jardin des Dix Mille Arbres. Dans cet ancien centre politique, l'empereur Qinglong recevait ses hôtes illustres, en particulier les chefs des ethnies minoritaires. Sur les prairies étaient réparties presque 30 yourtes, qui servaient à l'hébergement des visteurs, tout en restant à proximité des endroits où se déroulaient les festivités : spectacles et autres courses de cheveaux. Elles ont de nos jours un rôle à peine différent. Mme Deng :

« Il y a des hôtels de toutes les catégories près de la résidence en montagne. On peut d'ailleurs contempler son paysage nocturne. Je vous propose aussi d'essayer quelque chose de spécial : les yourtes et les tentes servent aujourd'hui à loger les touristes. Mais si vous privilégiez le confort, vous pouvez aller au centre-ville, qui n'est pas loin du site de la résidence. Vous aurez plus de choix pour le logement et le repas. En outre, vous pourrez faire des courses sur le marché nocturne ou dans les boutiques de souvenirs. »

La zone des montagnes, au nord-ouest de la résidence, s'étend sur plus de 4 km2, et elle occupe 80% de la superficie du parc. Elle comporte quatre grands ravins : Zhengzi 榛子峪, Songlin 松林峪, Lishu 梨树峪 et Songyun 松云峡.

Des jardins se perchent dans les montagnes qui elles-mêmes se trouvent au milieu du jardin. Les montagnes empêchent par ailleurs l'arrivée de vagues de froid venues des plateaux de Mongolie intérieure. Du coup, il fait moins froid, en hiver, sur le site que dans les autres régions de la même latitude. Si vous visitez pendant la période de novembre à mai la résidence en montagne, vous ne pourrez pas pénétrer dans cette zone, car on interdit la promenade dans les montagnes à cette periode de l'année pour lutter contre les incendies.

Il faut au moins deux jours pour faire le tour de tous les sites touristiques de la résidence en montagne et des temples avoisinants à Chengde. Prendre une voiture de tourisme peut vous permettre de mieux profiter de votre temps.

Le tarif du billet est de 120 yuans par personne, environ 15 euros, pendant la période d'affluence touristique, c'est-à-dire du 1 mars au 31 octobre. Pour le reste de l'année, il y a une reduction de 25%. Les lotus fleurissent à partir de juillet et jusqu'à septembre. Mme Deng :

« Les lotus ne sont pas une espèce de fleur estivale très particulière. Mais sur le site, les lotus de diverses couleurs vous sautent aux yeux. Un rouge exceptionnel m'a beaucoup impressionnée. Une scène qui mérite vraiment d'être photographiée. »