Ce site historique est situé au nord de Chengde, à quelques 230 km de Beijing. Mme Deng s'y est rendue il y a trois ans. Elle est au micro de RCI :
« La résidence impériale en montagne de Chengde est facile d'accès. Cela ne prend que quatre heures de voiture pour s'y rendre depuis Beijing. Le train prend moins de temps. Nous avons pourtant préfèré faire le voyage en automobile, car on a pu visiter d'autres sites en chemin, comme la Grande Muraille. Plus on s'approche de Chengde, plus de végétation est importante, un ravissement pour le regard. Il fait moins chaud dans la résidence en montagne qu'à Beijing, d'autant plus que la résidence abrite de nombreux endroits ombragés. Et le soir, on sent un vent de fraîcheur. »
Avec les temples avoisinants, la résidence en montagne de Chengde a été inscrite sur la liste du patrimoine mondiale de l'UNESCO en 1994. D'après l'organisation, il s'agit là, je cite d': « un remarquable exemple d'intégration du bâti à l'environnement naturel ».
La résidence en montagne, c'est un vaste ensemble de palais, de bâtiments administratifs et cérémoniels, de temples aux architectures très variées et de jardins impériaux s'intégrant subtilement à des paysages lacustres, champêtres et forestiers. Outre son intérêt esthétique, la résidence en montagne est un témoignage historique précieux sur le développement de la société impériale de la dynastie Qing, la dernière dynastie en Chine.
Sous la dynastie Qing, chaque été, les empereurs déménageaient avec leurs dignitaires, dans la résidence de Chengde. Ils fuyaient les grandes chaleurs estivales de Beijing, et là, ils y traitaient des affaires politiques, organisaient des cérémonies officielles et se reposaient. Sous le règne de Kangxi et de Qianlong, ils y passaient assez longtemps, parfois jusqu'à six mois. Le site devint alors le deuxième centre politique après la Cité interdite de Beijing.
A l'origine, le gouvernement Qing installa, en 1681, ses terres de chasse à Mulan 木兰围场 dans les pâturages mongols, à plus de 350 km de Beijing. L'objectif était de renforcer son administration sur la région habitée par les Mongoles, et la défense des frontières au nord du pays. A l'automne, l'empereur conduisait ses ministres, sa famille et ses troupes chasser à Mulan. C'est pour loger la cour que l'on construisit 21 palais impériaux dont la résidence en montagne.
Les chefs des ethnies minoritaires, telles que les Mongoles et les Tibétains, ainsi que les ambassadeurs étrangers devaient donc se rendre à Chengde, pour demander audience à l'empereur et participer aux festivités de la cour. Autour de la résidence en montagne, furent ainsi édifiés un ensemble de temples, permettant de tenir, par exemple, des rites bouddhiques. Les temples lamaïstes représentaient l'essentiel des constructions.
En comparaison avec l'austérité du style de la résidence en montagne, les sept temples, disséminés autour de la résidence, resplendissent de dorures. Le contraste en la matière et l'aménagement de l'espace symbolisient l'importance qu'accordait le gouvernement central des Qing à l'union de toutes les ethnies chinoises, en particulier au resserrement des liens avec les minorités des régions frontalières.
La construction de la résidence dura presque un siècle, de 1703 à 1792. Les temples avoisinants furent bâtis entre 1713 et 1780. Des réparations y furent entreprises après la fondation de la République populaire de Chine. Et depuis le mois d'août 2010, de nouvelles restaurations ont été mises en chantier.