Selon la règle traditionelle chinoise des 24 périodes de l'année, le 21 juin est le jour du solstice d'été. Astronomiquement parlant, c'est le jour où on peut apercevoir le Soleil au zénith. En Chine, le tropique du Cancer traverse les provinces du Yunnan, du Guangdong, de la région autonome Zhuang du Guangxi et Taiwan. On a construit un jardin du tropique du Cancer dans chacune de ces provinces, mais parmi eux, celui du district autonome hani de Mojiang (dans la Province du Yunnan) est le plus grand du monde entier. Situé près du seul district de l'ethnie hani en Chine, le jardin est connu pour son caractère ethnique, c'est pourquoi chaque année au jour du solstice d'été, de nombreux amateurs d'astronomie visitent ce district unique.

Le tropique du Cancer est l'un des cinq parallèles principaux indiqués sur les cartes terrestres. À partir du Moyen Âge, on a utilisé ces parallèles pour diviser la Terre en zone tropicale, zones tempérées et zones glaciales. Dans le district de Mojiang, le tropique qui sépare la zone tropicale et la zone tempérée du nord traverse la ville. Bao Mengxian, chercheur de l'Observatoire astronomique de Nanjing de l'Académie des Sciences de Chine, nous explique pourquoi on a construit le Jardin du tropique du Cancer à Mojiang :

« Pour une raison bien naturelle, la plupart des régions traversées par le tropique du Cancer sont désertes. Mais dans sa partie orientale, il y a quelques oasis le long du tropique. Et par un heureux hasard, les oasis sont toutes en Chine dans les Provinces du Yunnan, du Guangdong, de la région autonome Zhuang du Guangxi et à Taiwan. Heureuse coïncidence, la ville de Mojiang est juste sur le tropique. Le Jardin du tropique du Cancer est non seulement un symbole, mais aussi un bon endroit pour la vulgarisation scientifique. »

Le Jardin du tropique du Cancer se trouve à un kilomètre du district de Mojiang et il s'étend sur 22,3 hectares. Dans le Jardin on a construit beaucoup de sites touristiques, par exemple l'Entrée du tropique du Cancer, le Boulevard du Soleil, le Cercle de pierre, la Rencontre de la Lune et du Soleil, la Salle principale de l'exposition, la Place des Jumeaux et l'Estrade du feu des Hani. Ces sites nous expliquent la compréhension des humains pour la nature, la vie et le Soleil, et nous racontent la recherche et la connaissance de l'astronomie à différentes époques de l'histoire.

Parmi les sites, le Boulevard du Soleil amalgame les théories du Yin et du Yang et celle des cinq éléments de la culture traditionnelle chinoise avec le calendrier solaire des Hani, un symbole important de cette ethnie. Le calendrier solaire des Hani a un rapport étroit avec l'agriculture locale. Les Hani sont un des peuples qui ont l'histoire la plus longue de la culture du riz. Les Hani ont leurs propres méthodes pour dater les années. Ma Min, la guide locale, nous explique:

« Le calendrier solaire est le plus ancien calendrier que les Hani aient utilisé. Les Hani divisaient une année en cinq saisons, une saison comprennait deux mois et un mois comprenait 36 jours. Une année consistait en 360 jours ordinaires, et les 5 jours supplémentaires étaient pour fêter le Nouvel An : l'un était en juin, l'autre était en octobre.»

Un calendrier est un système pour diviser et organiser le temps sur de longues durées. En observant des phénomènes comme le retour des saisons et le cycle lunaire, on organisait la vie agricole et sociale. Le calendrier solaire des Hani se fondait sur l'observation du Soleil et de la Grande Ourse. Selon les chercheurs des mœurs folkloriques chinoises, ce calendrier est pratique et fiable.