Ayant une histoire de plus de 5 000 ans, la Chine a évolué d'une civilisation agricole, à un stade de l'envolée de l'urbanisation. Selon Li Peilin, le directeur de l'Institut de la sociologie de l'Académie des Sciences sociales, cette transition ne peut pas être simplement traduite comme un changement du taux des habitants urbains. Elle va donner un impact profond auprès des Chinois, en matière de la mode de vie, celle de la production, de la structure professionnelle, des attitudes d'achat, et même des valeurs.

Cette population urbaine devrait continuer à croître et atteindre 800 millions de personnes en 2020, selon un rapport gouvernemental rendu public en octobre 2011. C'est-à-dire que plus de 100 millions d'habitants vont venir grossir la population des villes d'ici la fin de la décennie.

Néanmoins, cette très rapide urbanisation ne va pas sans créer de tensions. Les jeunes ruraux travaillant en ville, plus éduqués que leurs prédécesseurs, ne sont plus contents de la hausse du revenu, ils réclament de plus en plus les mêmes droits que les citadins : l'accès aux services sociaux, de santé et d'éducation.

« Le revenu n'est pas la première chose, l'important c'est qu'on peut se bénéficier du bien-être et de l'assurance. » « Auparavant, je n'espérais que gagner un bon salaire, et que j'apporte beaucoup d'argent à ma famille. Je n'ai jamais pensé procurer l'assurance sociale. Actuellement, nous les travailleurs migrants peuvent également bénécifier de l'assurance dans la société. »