Pour la première fois, la Chine voit sa population urbaine dépasse celle des campagne. L'urbanisation effrénée et l'exode rural massif posent de multiples défis au pays le plus peuplé de la planète.

Fin 2011, la Chine comptait 690,79 millions de citadins, contre 656,56 millions de ruraux. Les résidents des villes représentent désormais 51,27% de la population totale de 1,347 milliard de personnes. C'est la dernière statistique recensée décembre dernier par le Bureau national des statistiques (BNS).

Selon le BNS, le nombre d'habitants chinois des zones urbaines s'est accru sur un an de 21 millions de personnes, tandis que celui des campagnes chutait de 14,5 millions.

Cette tendance de fond s'est accélérée ces vingt dernières années. Selon le Centre de recherches sur le développement et la population de la Chine, le pays ne recensait que 26% de citadins en 1990, puis 36% en 2000.

Dans ce rapport, les causes principales de la mutation de la proportion démographique en Chine ont été citées : la décollectivisation de l'agriculture, l'industrialisation du pays et l'attrait que représentent les villes auprès d'une main d'oeuvre à faible coût.