Zhou Rong travaille, à Pékin, pour New Oriental, l'un des principaux réseaux d'écoles de langues en Chine. Elle est conseillère pour les études à l'étranger. Zhou Rong :

« En 2011, le nombre d'étudiants qui ont passé ce test était d'environ 300 000. En en 2012, le nombre de places a augmenté de 26 250. En fait, cette petite augmentation ne peut pas correspondre à la demande du marché chinois. »

S'il est difficile de réussir le Toefl, l'inscription à cet examen l'est tout autant. Les étudiants chinois qui veulent étudier dans un pays anglophone doivent d'abord demander une place pour participer à une session d'examen. Et la pénurie de places est importante.

Deux semaines après le début des inscriptions pour les sessions de 2012, il était déjà presque impossible de s'inscrire pour une session au mois de janvier, par exemple. Plus aucune place n'était disponible.

Le Toefl n'est plus qu'un examen, c'est devenu une véritable industrie, en Chine. Et qui génère de gros bénéfices pour les organisateurs. Une inscription à l'examen coûte pas moins de 1 400 yuans, soit environ 170 euros. En 2012, le total des frais d'inscription devrait s'élever à 425 millions de yuans. Ça fait 550 millions d'euros.

Les écoles privées spécialisées dans les formations de langue ont également beaucoup profité de cet engouement pour le Toefl. Les cours sont très chers. Selon une étude, un étudiant qui a déjà de bonnes bases en anglais devra dépenser entre 5000 et 6000 yuans pour avoir un niveau suffisant à la réussite de l'examen. Pour les autres, les débutants, la facture peut être beaucoup plus salée : 30 000 yuans, voire 60 000 yuans pour les grands débutants. une étudiante :

« On suit non seulement des cours pour avoir des informations sur l'examen, mais aussi des cours pour augmenter nos compétences. Certains étudiants sont aussi internes. Ils logent ici tout en suivant des cours. C'est ce dernier type de cours qui coûte le plus cher. Presque 30 000 yuans. A part ça, on doit aussi payer des frais de formation et de test. Dans un certain nombre de cas, les candidats doivent passer ce test plus de deux fois pour obtenir une note satisfaisante. Ça coûte cher. Tout compris, on payera près de 100 000 yuans. »