Sud-Ouest de la Chine. Aux confins du Yunnan, près de la frontière avec la Birmanie, se trouve un ancien village, vieux, dit-on, de six siècles. Le village de Heshun.

Direction le Sud-Ouest de la province du Yunnan, en traversant les rizières verdoyantes et les rivières qui serpentent. Sur le versant de la colline, avec ses habitations bien rangées, apparaît alors le village de Heshun :

En marchant dans les rues de Heshun, un souffle simple et calme comme une poésie pastorale impressionne les visiteurs. Les anciennes habitations aux murs blancs sont surmontées de tuiles grises. Les portiques, les temples des ancêtres, ou encore des pavillons à l'architecture raffinée sont reliés par de petites ruelles bordées de vieux arbres dont l'ombre vient orner les constructions. Il arrive souvent que des villageois se reposent et viennent causer, assis sur les bancs sous l'arbre.

A l'extérieur du village, on trouve des rizières et des oiseaux qui s'envolent de temps en temps. Dans les étangs, les fleurs de lotus s'épanouissent, quelques personnes âgées vont à la pêche sous l'ombre des saules.

A Heshun, vous pourrez voir une construction très emblématique de la vie locale. Ce sont des petits locaux, des petits pavillons, qui autrefois abritaient les lavandières. Heshun, on l'a dit, se situe à la frontière birmane. Au cours de l'Histoire, de nombreux hommes adultes sont ainsi partis en Asie du Sud et du Sud-Est afin de gagner leur vie. Même s'ils étaient loin, ils n'en oubliaient pas pour autant leur famille. Et pour que leurs femmes puissent s'abriter du vent et de la pluie lors de la lessive, depuis la fin du 19e siècle, ces hommes ont financé la construction de ces locaux, ces pavillons où étaient faites les lessives. On peut désormais en trouver de différentes formes, tout le long de la rivière :

Le temps est passé. Les constructeurs de ces pavillons sont déjà tous décédés. Mais les habitudes, elles, n'ont pas disparu. A l'écart des grandes métropoles bruyantes, les villageois ont toujours conservé leur style de vie. Naturel et simple. Et les femmes font toujours la lessive ensemble, au bord de la rivière. La famille de Zhao Xiuxing a acheté une machine à laver. Mais elle préfère venir ici, car c'est aussi une activité sociale :

« Je viens tous les jours ici pour faire ma lessive. Par exemple, pour laver la couverture, je prends du savon et je viens la laver ici. Chez moi, on a une machine à laver, mais je n'aime pas l'utiliser, ça consomme trop d'électricité et de détergent. En venant ici, on peut aussi bavarder avec les autres. C'est une occasion pour parler, entre les habitants du village. »

Il est facile à Heshun de trouver les traces du temps et de ressentir une forte atmosphère culturelle. Ici a également été fondée la plus vieille et la plus grande bibliothèque de Chine, au niveau du district. La bibliothèque de Heshun possède près de 80 000 livres dans sa collection. Certains exemplaires sont précieux, voire uniques. Selon les responsables du lieu, il y a 6 000 habitants à Heshun. Et plus de 3 000 d'entre eux seraient inscrits à la bibliothèque.

Cun Hongming est l'ancien directeur du site. Il nous explique que les gens de Heshun attachent une importance toute particulière à la culture et à l'éducation. Et cela, depuis longtemps :

« Durant des centaines d'années, nos ancêtres étaient conscients que s'ils voulaient changer les choses, améliorer les conditions de vie dans le village, il fallait diffuser la culture et le savoir. La bibliothèque a été fondée en 1928 et le lycée, lui, en 1940. Ils ont été créés en vertu de cette pensée. »

Dans la bibliothèque, nous avons rencontré Liu Fuqing, un habitant du village, en train de lire un journal. Chaque jour, après le travail, il vient ici et lit des journaux ou des livres. Pour lui, la création de cette bibliothèque a eu une influence profonde sur les habitants. On l'écoute :

« Heshun est un endroit emprunt de politesse, où les gens sont très soucieux de la politesse. Et la bibliothèque a une influence muette, tacite, sur les habitants. A Heshun, vous sentez que les gens sont très simples. »

Un environnement très beau, un peuple simple et une vie profondément imprégnée par la culture... C'est ce qui attire de plus en plus de voyageurs à Heshun. Monsieur Zhang est un touriste qui vient de la province du Sichuan. Pour lui, une visite à Heshun est incontournable :

« Du point de vue culturel, ce petit village possède une bibliothèque avec une collection de près de 80 000 livres, c'est rare. En plus, certains livres sont conservés depuis très longtemps, même après avoir subi les guerres. Cela montre la continuté de la culture de la nation chinoise. Par ailleurs, le paysage est pittoresque et vraiment spécial. On y trouve un volcan, des chutes d'eau, et des sources thermales... »

Heshun est un vieux village, mais qui reste plus que jamais vivant. Les villageois locaux habitent de génération en génération dans d'anciennes maisons faites de bois et de briques. Mais le développement du village, comme ailleurs, n'est pas sans poser quelques appréhensions. Car l'augmentation du nombre de touristes va forcément impacter la vie des habitants. Mais pour Yin Shaobo, le responsable local du tourisme, ce n'est pas un problème. Au contraire. C'est même pour lui une bonne chose :

« Les gens de Heshun ont l'esprit ouvert depuis toujours. Ils sont ouverts aux cultures extérieures. Si les touristes viennent, ceux-ci apporteront leur culture et leurs idées, modernes, pour que nos peuples puissent les connaître et apprendre. C'est une bonne chose, une bonne occasion pour nous. Les villageois ne pensent pas que le tourisme va perturber leur vie. »

La culture de ce village de Heshun se caractérise donc par sa tolérance et sa diversité, puisque différentes cultures semblent pouvoir y cohabiter sans heurt. Une culture multicolore et un paysage naturel singulier rend Heshun presque incontournable lors d'un voyage dans le Sud-Ouest de la Chine.