Au cœur de la ville de Beijing se trouve le Parc du Temple du Ciel. L'un des sites incontournables lors d'un voyage dans la capitale chinoise. Le Temple du Ciel, c'est l'endroit où se tenaient des cérémonies de sacrifices dédiées au Ciel. Ce sont les empereurs des dynasties Ming et Qing, qui, pendant plusieurs siècles, avant la chute de l'Empire en 1911, effectuaient ces sacrifices. Aujourd'hui, les touristes ont la chance d'admirer les constructions grandioses qui servaient aux sacrifices. Un endroit qui est désormais devenu un parc.

La musique représentait un élément important du rituel lors d'un sacrifice au ciel. Comment étaient les musiques d'alors ? Notre émission d'aujourd'hui vous dévoilera les mystères de ces mélodies.

En assistant à ce service de la musique divine, les visiteurs peuvent écouter des musiques jouées il y a plusieurs siècles. Un genre de musique qui était non seulement utilisé durant les cérémonies de sacrifice au ciel, mais aussi lors d'importantes activités de la cour impériale. Par exemple lors du mariage d'un empereur, ou lors de fêtes ou de rencontres importantes.

Le nom officiel de cette musique est « zhong he shao yue中和韶乐 » en chinois. « zhong he » signfie « calme et paisible », et « shao » veut dire beau, et « Yue », la musique. Plus de détails avec Wu Caijun. C'est le directeur du Service des reliques culturelles au sein du parc :

« Depuis très longtemps, la musique « zhong he shao yue » est un outil de domination de l'Etat. Elle avait un important statut politique. On peut dire que cette musique est un symbole de la gouvernance du pouvoir. »

Mais Wu Caijun l'avoue, la mélodie de cette musique « zhong he shao yue » n'est pas aussi rythmée, aussi excitante et variée que ne peuvent l'être les musiques contemporaines. Depuis sa formation, sous la dynastie des Shang, il y a plus de 2000 ans, la mélodie n'a pas subi de grands changements. Il y a donc une réelle continuité dans l'histoire de cette musique.

Le « zhong he shao yue» est interprété grâce à 16 sortes d'instruments de musique. Ils sont fabriqués en huit matières, dont le métal, la pierre, le bois ou encore le bambou. Ce sont toutes des matières que l'on peut trouver facilement dans la vie quotidienne. Et tous les instruments ont été inventés et développés en Chine. Ceux qui venaient de l'étranger n'ont pas été choisis.

L'orchestre de la musique divine était, dans le temps, l'endroit où se formaient les joueurs de ces instruments. Une sorte de conservatoire, où la musique jouée représentait l'excellence de ce qu'on pouvait trouver en Chine. Aujourd'hui, les bâtiments ont été transformés en salles d'expositions. Les touristes peuvent désormais y découvrir l'histoire de l'évolution de la musique en Chine et des présentations d'instruments de musique chinois.

Le guqin, par exemple, une espèce de cithare chinoise à sept cordes, est l'un des instruments utilisés lors d'une représentation de « zhong he shao yue ». Un instrument emblématique de la culture et de la sagesse chinoise. Mademoiselle Zhao, la guide de ce site :

« A la surface du guqin, il y a 13 points blancs qui représentent les douze mois d'une année, plus un mois intercalaire. Le surface de l'instrument est incurvée, et le fond est plat, ce qui représente la pensée chinoise ancienne, selon laquelle le ciel est rond et la terre est rectangulaire. »

Le sacrifice au ciel se tenait chaque année lors du solstice d'hiver, à quatre heure un quart du matin, très précisément. L'empereur portait une robe bleue, la couleur du Ciel. Au total, 207 joueurs étaient présents lors de la cérémonie. Comment se déroulaient l'interprétation du « zhong he shao yue » ? Les explications de la guide, Mlle Zhao :

« Au début, quelqu'un levait un drapeau de commandement. Un drapeau qui jouait le rôle d'une baguette, comme pour un chef d'orchestre. Une fois le drapeau levé, une personne frappait trois fois contre la paroi d'un instrument de musique, un « Zhu », un instrument à percussion. A la fin d'un chapitre, une autre personne tapait trois fois sur un autre instrument à percussion, appelé « Yu ». Cela marquait la fin du morceau de musique. »

En 2005, le Parc du Temple du Ciel a remis au goût du jour la représentation du « Zhong he shao yue ». Dès lors, de nombreux touristes ont commencé à venir écouter cette musique ancienne. Louisa est originaire d'Allemagne. Elle se dit impressionnée par ces mélodies traditionnelles chinoises :

« C'est magnifique d'être ici. C'est intéressant pour moi de suivre ce spectacle, différent, parce que je n'ai jamais écouté des musiques de ce genre. C'est une bonne expérience pour moi. »

Des représentations sont proposées tous les jours, sauf le lundi. Le vice-directeur du parc, Yu Hui, conseille aux touristes de venir sur place pour pouvoir apprécier de visu cet art typiquement chinois :

« Le spectacle ne dure pas longtemps. Si les touristes viennent écouter les musiques qu'on utilisaient pour le sacrifice au ciel, ce serait une expérience différente. Les livres peuvent être lus, à distance, mais la musique, elle, on doit l'apprécier sur place, au lieu de l'écouter chez soi. »