La Chine devient le plus grand marché automobile du monde... Selon les statistiques de l'Association de l'industrie automobile chinoise, rendues publiques le 11 janvier, la production et la vente de véhicules ont dépassé les 13,5 millions d'unités en Chine l'an passé. Le pays devient donc le plus grand fabricant et vendeur d'automobiles au monde, et passe ainsi devant les Etats-Unis. Une tendance qui devrait se poursuivre.

On se souvient pourtant qu'à la fin de l'année 2008, l'industrie automobile, déprimée, était dans une très mauvaise posture. En cause, bien évidemment, la crise financière.

Le gouvernement chinois a lancé début 2009 un plan de relance pour le secteur automobile chinois. Un plan qui a entraîné le lancement de toute une série de politiques favorables au développement du secteur automobile.

Jia Xinguang est, en Chine, un des plus célèbres analystes du secteur. Pour lui, la croissance chinoise et les mesures de stimulation du gouvernement permettent de relancer la consommation automobile dans le pays :

« Premièrement, la Chine a dépassé en 2009 les 8% de croissance. Cela a favorisé l'épanouissement du marché automobile chinois. Deuxièmement, les autorités centrales chinoises ont lancé trois mesures encourageantes. Elles ont réduit les taxes sur les acquisitions de véhicules. Elles ont subventionné les achats de véhicules pour les populations rurales. Elles ont également mis en place des dispositions en faveur de la reprise de véhicules anciens en cas d'achat d'un nouveau véhicule. »

Résultat : les ventes de véhicules ont progressé encore cette année en Chine. Mais l'industrie automobile chinoise s'est également renforcée au niveau de l'innovation et de la recherche, avec la mise au point de nouvelles technologies et le développement de véhicules utilisant de nouvelles sources d'énergie. Sans parler des fusions-acquisitions d'entreprises automobiles à l'étranger.

Les nouvelles énergies, c'est d'ailleurs l'un des principaux axes de développement du groupe Geely. Geely, c'est l'un des plus grands constructeurs automobiles chinois. On écoute Zhao Fuquan, c'est le vice-directeur du groupe. Zhao Fuquan :

« On a développé la première et la deuxième génération de véhicules électriques. On est en train de faire des recherches sur la troisième génération. Alors qu'est-ce que ça veut dire, « troisième génération » ? Eh bien c'est un véhicule qui combine électricité et énergie solaire. Il sera présenté lors du Salon de l'automobile de Beijing, en 2010. »

Pour ce qui est du développement du marché automobile chinois dans le futur, la forte demande intérieure devrait permettre une croissance régulière, et à long terme. C'est en tout cas ce que pense Yuan Yue. C'est le président du groupe Horizon, une entreprise de recherche et de consulting. Il ajoute qu'en Chine, le PIB par habitant a dépassé les 3 000 dollars. Pour lui, c'est le début d'une grande ère de consommation de véhicules dans le pays :

« La Chine est au début d'une période de généralisation de l'automobile. Une période différente de celle des pays développés, et qui pourrait durer, en Chine, une cinquantaine d'années. »

Selon Zhu Yiping, le secrétaire général adjoint de l'Association de l'industrie automobile chinoise, malgré les incertitudes qui planent sur le développement économique mondial, le secteur automobile chinois devrait, cette année, continuer à progresser. La Chine pourrait fabriquer en 2010 quelques 15 millions de véhicules :

« Le gouvernement ne remettra pas en cause son soutien à l'industrie automobile. C'est un secteur-clé en Chine. Par ailleurs, la demande intérieure pour l'achat de véhicule est assez forte. Après quinze années où la production et la vente de véhicules a progressé de 16,74% en moyenne par an en Chine, le secteur automobile chinois entame 2010 avec une bonne tendance de développement. On peut prévoir que cette année, la croissance en terme de production de véhicules tournera autour de 10%. Ça fait à peu près 15 millions de véhicules. »