Le cocotier est l'emblème de l'île de Hainan. Son fruit, la noix de coco, est considéré comme le produit le plus typique de l'île. C'est pourquoi on appelle Hainan l'« île de coco » et, Haikou, sa capitale, la « ville de coco ». Si vous y allez, vous devez absolument goûter la noix de coco et profiter des fruits tropicaux.

Il y a des cocotiers partout à Hainan, avec leurs troncs hauts, parfaitement droits, et leurs palmes qui se déchirent en longues lanières. Les cocotiers, qui ressemblent à de gigantesques parapluies, fournissent des noix de coco toute l'année. Ils produisent des fleurs (mâles et femelles), puis des fruits à la base de leurs feuilles. Un arbre porte une dizaine ou une vingtaine de régimes, composés chacun de 10 à 20 noix à divers stades de développement.

De forme ovale, le fruit non mature est vert ; il brunit à maturité. Il est riche en nutriments et en minéraux. Chen Qing, responsable du bureau des nutritionnistes de la cuisine impériale de Hainan, nous le présente :

« La noix de coco est un fruit tropical typique. C'est un trésor parmi les fruits tropicaux. Plus il est mûr, plus il est riche en protéines et en lipides. C'est incomparable parmi les fruits du sud. Le lait de coco et le coprah, l'amande de coco décortiquée, sont riches en nutriments. »

Toutes les parties de la noix de coco sont autant de trésors. Sa cavité interne est remplie d'un liquide opalescent et sucré. L'eau de coco se consomme comme une boisson rafraîchissante. Le lait de coco et l'amande sont très riches en protéines, glucose, saccharase, lipides et vitamines B1, E et C.

Cao Sha, une touriste de Sichuan, aime la pulpe de coco. Nous l'écoutons:

« C'est croquant et parfumé. La pulpe ressemble un peu à des résidus ligneux, mais elle est parfumée quand on l'avale. Un peu comme des cacahuètes. »

En été, assis sous les cocotiers, on regarde la mer en buvant du lait de coco. C'est l'esprit et le charme de la vie à Hainan. Par ailleurs, la noix de coco est un « aliment santé » réputé pour ses vertus médicinales. Selon la médecine traditionnelle chinoise, la pulpe et le lait de coco ont chacun leurs vertus. Ecoutons Chen Qing, un nutritionniste de Hainan :

« Du point de vue de la médecine traditionnelle chinoise, la pulpe est bonne pour la rate et l'estomac ; sa saveur et sa nature sont douces et neutres. Elle convient aussi aux personnes maigres atteintes des maladies causées par des vers intestinaux. Quant au lait de coco, il favorise la sécrétion de salive et c'est un diurétique. »

La teneur de la noix de coco en huile de coprah approche les 35%. L'écorce de coco contient de l'acide cyanhydrique (HCN), des fibres et de la lignine. La pulpe de coco ressemble donc un peu au bois. Mais, en plus, elle a un intérêt nutritionnel. Le lait de coco est la boisson naturelle la plus riche en acides aminés. D'après la recherche médicale, le lait de coco peut prévenir les maladies cardio-vasculaires, l'hyperlipidémie, l'arthrite et le cancer.

Et ne vous inquiétez pas pour l'obésité que pourrait causer le lait de coco. Boire régulièrement du lait de coco peut, au contraire, abaisser la lipidémie. C'est un remède efficace pour la prévention des maladies du cœur et des vaisseaux. On continue à écouter Chen Qing :

(enr4, Chen Qing)

« La noix de coco s'utilise dans de nombreux plats, surtout avec le poulet. Les spécialités les plus connues de Hainan sont la soupe de poulet au lait de coco et le riz à la noix de coco, en accompagnement du poulet. Ces plats conviendront aux personnes qui manquent d'appétit et qui sont souvent fatiguées. Et ils donneront de l'appétit aux personnes en bonne santé. »

Mais la noix de coco ne convient pas à tout le monde. Chen Qing nous explique :

« La noix de coco ne convient pas aux personnes trop chaudes à l'intérieur. Si vous vous couchez souvent tard, si vous vous emportez facilement, si vous aimez les aliments frits ou si vous avez la bouche et les lèvres sèches, évitez la noix de coco. »

À Haikou, les noix de coco se trouvent principalement à l'entrée des petits magasins et dans les kiosques près des arrêts de bus, pour deux ou trois yuans. Le vendeur fend la noix de coco, puis, avec une paille, on peut déguster l'eau de coco. Une fois que vous avez bu tout le liquide, le vendeur découpe la noix de coco en morceaux et vous donne une cuillère pour manger la pulpe.

Sur les routes de Haikou, on peut voir des cocotiers des deux côtés, qui, tels de grands parasols, protègent du soleil. Les feuilles des cocotiers se balancent sous le vent frais. Quand on est fatigué, il suffit d'acheter une noix de coco. Se reposer, absorber beaucoup de nutriments et boire un jus désaltérant : que demander de plus ?